我轻轻将纸条凑到烛火上。橘黄色的火苗舔舐着纸角，迅速蔓延开来，将那一行字迹吞没，化为灰烬，飘落在冰冷的砚台里。不能留下任何痕迹。

接下来，是如何不惊动沈墨和可能的监视者，离开衙署，前往城西。

沈墨今夜是否在衙内？通常这个时辰，若无特殊情况，他应该已经回自己房间歇息。但昨夜屋顶的窥伺，证明监视并未放松。白日里沈墨那无处不在的沉默凝视，也暗示着我的行动并不完全自由。衙署前后门，必有守卫。翻墙？以我现在的身体状况，简直是痴人说梦。

或许……可以借“病”行事？

我心中渐渐有了一个模糊的计划。虽然冒险，但或许是唯一可行的办法。

我站起身，跛行到门边，将门闩轻轻插上。然后回到书案后，从抽屉里（沈墨为我准备的杂物中）找出一小块用剩的墨锭，又取了一张空白竹纸。我没有研磨，而是将墨锭在冷茶中蘸了蘸，让笔尖吸满茶水稀释的淡墨。然后，我模仿着纸条上那种潦草、略显急躁的笔迹，在竹纸上飞快地写了几行字。

字迹当然不可能完全一样，但黑夜中，匆忙一瞥，加上对方心绪紧张，或许能蒙混过去。我写的是：“已知，勿再冒险。后日午时，悦来茶楼二楼雅间‘听雨’，静候。”

我将这张伪造的纸条，小心地折叠成与之前那张相似的大小，然后贴身收好。接着，我将茶壶里剩余的冷茶倒掉，重新灌满热水，又往炭盆里加了几块炭，让室内保持足够的温暖。

做完这些，我坐回椅子上，开始尝试运转那粗浅的呼吸法，同时，用手掌缓缓按压、揉搓着右腿膝盖周围冰冷僵硬的肌肉。疼痛依旧，但我必须尽量让这条腿，在接下来的几个时辰里，保持一定的活动能力。

时间一点点流逝。更鼓声遥遥传来，已是戌时末（晚上九点）。外面风声更紧，雪似乎又下了起来，细密的雪粒敲打着窗纸，沙沙作响。

我停止了揉按，侧耳倾听。外间一片寂静，沈墨似乎早已离开。整个经历司衙署，仿佛都沉入了冬夜的睡梦之中。

是时候了。

我深吸一口气，扶着桌子，缓缓站起身。右腿的刺痛让我额角渗出冷汗，但我咬紧牙关，强迫自己站直。然后，我走到床边，开始慢条斯理地脱去外袍，只穿着中衣，躺到了床上，拉过棉被盖好。

我闭上眼，调整着呼吸，让自己看起来像是已经入睡。但实际上，我全身的神经都紧绷着，耳朵全力捕捉着门外的任何一丝声响。

大约过了一炷香的时间。门外廊下，传来极轻微的、几乎被风雪声掩盖的脚步声。很轻，很慢，走走停停，最终，停在了我的门外。

来了。监视者。

我没有动，连呼吸都保持着均匀绵长，仿佛真的沉入了梦乡。

门外的人似乎停留了片刻，在倾听。然后，脚步声再次响起，缓缓远去，消失在走廊尽头。

我没有立刻起来。又等了约莫半盏茶的时间，确认外面再无动静，我才猛地睁开眼睛，动作轻捷（以我目前的状态而言）地掀开棉被，坐起身。

没有点灯。我借着窗外雪地微弱的反光，摸索着重新穿好外袍，套上厚实的棉靴，又将一件灰扑扑的、毫不起眼的旧棉袄（从沈墨准备的杂物中找到的，可能是前任留下的）裹在外面。最后，我从床榻下，摸出了那把白日里偷偷藏起来的、用来裁纸的薄刃小刀。刀很普通，只有巴掌长，但刃口磨得还算锋利。我将它小心地插入靴筒。

做完这一切，我再次侧耳倾听。外面只有风声雪声。那个监视者，似乎已经走远，或者回到了某个固定的观察点。

不能再等了。子时将至。

我跛着脚，尽量不发出声音，走到门边，轻轻拨开门闩，将门拉开一条缝隙。冰冷刺骨的风，裹挟着雪花，立刻钻了进来，让我激灵灵打了个寒颤。

门外走廊，空无一人，只有两盏气死风灯在风雪中摇曳，投下昏暗晃动的光影。远处，衙署大门方向，依稀可见门房透出的微弱灯光。

我闪身出门，反手将门轻轻掩上，但没有闩死。然后，我佝偻着身子，将脸缩在棉袄竖起的领子里，沿着墙根的阴影，小心翼翼地向着与大门相反的、衙署后方走去。

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我的目标是后院的角门。那里通常只有两个老卒看守，而且入夜后多半偷懒打盹。更重要的是，从角门出去，是一条僻静的小巷，通往与城西相反的方向。但我要的，正是这个“相反”。我不能直接前往城西土地庙，那样太容易暴露行踪。我需要绕路，在复杂曲折的街巷中穿行，尽可能摆脱可能的跟踪。

雪还在下，不大，但很密，很快就在我的肩头、帽檐积了薄薄一层。这给了我些许掩护，但也让行走更加艰难。冰冷的雪沫扑打在脸上，很快融化，顺着脖颈流下，带来刺骨的寒意。右腿每迈出一步，都像是踩在刀尖上，疼痛从膝盖直冲头顶，让我眼前阵阵发黑。我只能咬着牙，靠着墙壁，一步步往前挪。

后院的角门果然虚掩着，看守的老卒蜷缩在门房里，抱着个破旧的酒葫芦，鼾声如雷。我屏住呼吸，侧身从门缝中挤了出去，踏入了外面漆黑泥泞的小巷。