太湖的湿气像无形的丝绒，裹住了我残破的肺叶，每一次呼吸都带着水汽的沉重和胸腔深处的闷痛。我拄着那根早已磨得发亮的树枝，拖着一条断腿，沿着湖岸荒僻的芦苇荡，深一脚浅一脚地挪动。左肩的伤口在潮湿的空气里发出腐肉的气味，引来蝇虫嗡嗡盘旋。

离开南京已有半月余，我像一具行走的腐尸，凭着《归元导引散诀》吊着最后一口气，避开一切人烟，昼伏夜出，终于摸到了苏州府边缘。太湖的烟波是新的屏障，也是新的囚笼。

前方芦苇荡尽头，出现了一片低矮的丘陵，山脚下隐约有几缕稀疏的炊烟。是个小渔村？或是山中猎户的聚落？我停下脚步，警惕地伏低身子。人，意味着危险，但也意味着……或许有药，有食物，有暂时喘息的可能。

我绕开正路，从侧面的山坡，借着乱石和灌木的掩护，像条瘸狗一样艰难地向上爬。居高临下，能看清那山坳里果然有个小山村，不过十来户人家，泥墙茅顶，依山而建，村口一条溪流汇入太湖。此刻已是傍晚，炊烟袅袅，却听不见鸡鸣犬吠，也少见人影，透着股不寻常的死寂。

我趴在坡顶的灌木丛后，忍着伤口被荆棘刮擦的剧痛，凝神观察。太安静了。安静得不像个活着的村子。

正思忖间，村口方向突然传来一阵杂乱的马蹄声和嚣张的呼喝！几匹瘦马驮着五六个衣衫褴褛、手持钢刀、面目凶悍的汉子，冲进了村子。为首一个独眼大汉，手里拎着个血淋淋的包袱，往地上一扔，滚出几颗面目狰狞的人头！

“老东西们！听着！这个月的例钱再加三成！交不出银子，就拿闺女抵！再敢藏私，这就是下场！” 独眼大汉声如破锣，挥刀砍翻了村口一截木桩。

山贼。原来是遭了山贼的祸害。难怪村子如此死寂。

村里几间破屋的门吱呀开了，颤巍巍走出几个老人和面黄肌瘦的妇人，跪在地上磕头如捣蒜，哀告求饶。山贼们哄笑着，挨家挨户踹门搜刮，翻箱倒柜，抢走最后一点粮食、几只鸡鸭，甚至从柴堆里拖出个吓得尿了裤子的半大少年，说要带回去当奴仆。

我伏在暗处，冷眼旁观。这不是我的事。我自身难保，管不了这些闲事。我现在最需要的是找个地方藏身，弄点吃的，处理伤口。这些山贼搜刮完就会走，等他们走了，我或许能进村，在废弃的屋里找点残羹剩饭。

我悄悄向后挪动，准备找个更隐蔽的地方等这群瘟神离开。

就在这时，变故陡生。

那独眼大汉许是嫌搜刮的油水太少，骂骂咧咧地走到村后一间看似稍好点的土屋前，一脚踹开木门。屋里传来一声女子的尖叫。大汉淫笑着冲进去，片刻后，拖着一个衣衫不整、拼命挣扎的年轻村姑出来。

“妈的！没钱就拿你抵债！跟老子回山享福去！”

村姑的母亲，一个头发花白的老妇扑上来抱住大汉的腿哭求，被大汉一脚踹中心口，喷出一口鲜血，倒地不起。

“娘！” 村姑凄厉惨叫。

周围村民噤若寒蝉，无人敢动。

我停下了后撤的脚步。那老妇吐血倒地的样子，让我想起了浊水巷里那些无声死去的面孔。那村姑绝望的惨叫，像根针，扎进了我早已麻木的心。

不关我事……不关我事……

我握紧了手中的树枝，指节发白。那枚“天佑”铜钱在胸口硌得生疼。

“求求你们！放过我闺女吧！我家……我家地窖里还藏了祖传的几两银子！都给你们！都给你们！” 一个老汉从屋里爬出来，哭着喊道。

“哦？还有银子？” 独眼大汉眼睛一亮，松开村姑，逼问老汉地窖位置。

村姑瘫在地上，嘤嘤哭泣，绝望而无助。

我闭上眼，深深吸了一口气，太湖潮湿的空气带着血腥味涌入肺叶。然后，我猛地睁开眼，眼中闪过一丝冰冷彻骨的杀意。