进入盐碱荒原，海拔4400米，地表覆盖白色盐霜，厚5–10厘米，下为冻土，踩踏易碎裂。空气中弥漫着碱性粉尘的刺鼻味，吸入后喉咙发干发紧，连呼吸都带着灼烧感，每走一段就得咳嗽，咳出的痰带着血丝。

高海拔干燥加上碱性刺激，呼吸道黏膜早已脆弱不堪。紫外线愈发强烈，暴露的手背很快晒出红斑，一碰就疼，徐明只能将袖口扯下来勉强遮挡。

第三十五天，灰狼踉跄着停在一处岩缝前，低低“呜”了一声。徐明挪过去，看见一只冻僵的雪雀。

他弯腰时头晕目眩，扶着岩块缓了许久，才用僵硬的手指剥去冻皮，咬下撕咬下一块肉，抬手扔向灰狼。灰狼缓缓挪过去，艰难地叼起，牙齿打颤着咀嚼，连吞咽都显得费力。两人各啃各的，肉极少，却聊胜于无，聊以补充微量蛋白质。

这是再一次，它主动为他指引食物。

它想：他活着，我才能活。

这不是信任，是共生。

第三十六天，遭遇小风雪，能见度骤降至十米，气温跌至零下二十五度，寒风像刀子一样刮过脸颊，裸露的耳朵很快冻得麻木，仿佛要掉下来。徐明裹紧衣服，却还是觉得寒气从领口、袖口钻进去，冻得骨头生疼，高反带来的头晕伴着风雪的眩晕感，让他好几次差点摔倒。

脚下的盐霜突然碎裂，他半个身子陷进浅坑，挣扎着爬出来时，耗尽了仅剩的力气，坐在雪地里喘了足足五分钟。灰狼在他身后十五步外停下，也在喘息，却没靠近，只是望着他，眼神里没有关切，只有同处困境的麻木。

第三十七至三十九天。

终于抵达了可可西里边缘冻土带，这是最终过渡带了。

进入可可西里山脉北缘冻土带，海拔升至4500米，空气含氧量只剩平原的一半，每走一步都要耗尽全身力气。徐明的嘴唇早已干裂出血，结起一层黑红色的血痂，说话时牵扯着伤口，疼得他只能低声呢喃。

地表为连续冻土，布满多边形龟裂纹，裂缝深5–15厘米，行走需频繁绕行，弯腰查看裂缝时，头晕目眩的感觉会突然袭来，眼前阵阵发黑，必须扶着地面缓好一会儿才能继续。

第三十七天，他靠在岩堆后，摸出骨匕，想在水囊的补皮上划下第三十七道痕。高海拔让他手抖得厉害，骨匕刚碰到厚兽皮，就顺着补皮的边缘滑了一下，“嘶啦”一声崩开了几针缝线。

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他皱了皱眉，没力气管，喘了两口气，重新稳住手，慢慢划下一道痕，划完后几乎脱力，瘫靠在岩堆上。“三十七天了。”他低声说，声音沙哑得几乎听不清。灰狼在不远处卧着，轻“呜”回应，声音微弱，腹部起伏剧烈，显然也在承受缺氧的折磨。

第三十八天，遭遇一只流浪草原狼。对方缓步逼近，发出威胁低吼。徐明扶着岩块，胸口剧烈起伏，连抬手的力气都快没有，只能眼睁睁看着。灰狼挣扎着站起身，毛发竖起，低吼回应，每一声低吼都带着缺氧的喘息，却丝毫没有退缩。对峙二十分钟，对方退走，灰狼转身时踉跄了一下，差点栽倒。