在李昭的亲自指导和不计成本的投入下，锻造坊的炉火昼夜不息。

半月之后，第一批新军械终于打造完成。

高季昌穿上崭新的鱼鳞甲，活动自如，而后命人用强弓射击，箭矢撞在甲片上，纷纷无力地滑落。

他亲自操作弩车，一声令下，十支弩箭如飞蝗般射出，将远处的靶子扎成了刺猬。

“好！好一个利器！”高季-昌兴奋得满面通红，抚摸着弩车冰冷坚硬的木架，高声赞道：“有此等神器，何愁不能横扫淮南！”

秋高气爽，万事俱备。

李昭决定，举行一场前所未有的大规模军演，以检验成果，更要震慑四方宵小。

城外校场，旌旗猎猎。

五千名寿州军分列成数个方阵，军容鼎盛。

最前方的，是身披鱼鳞甲、手持长朔的精锐正军，他们身后的，则是精神饱满、严阵以待的乡兵后备军。

两侧，数十架黑黝黝的弩车和高大的投石机，如钢铁巨兽般静静矗立，散发着令人心悸的杀气。

随着李昭一声令下，演练开始。

战鼓擂动，号角争鸣。

步兵方阵进退有度，枪出如林，盾立如山。

原本对乡兵还有些轻视的旧将们，此刻看得目瞪口呆，那些昔日的流民小子，竟也打得有模有样，与正军的配合默契无间。

演练进入高潮，弩车阵列齐齐发威，密集的箭雨遮天蔽日，将前方的靶场彻底覆盖。

紧接着，投石机发出沉闷的怒吼，巨大的石块呼啸着划破长空，精准地砸在预设的土墙上，激起漫天烟尘。

整个校场一片死寂，所有观演的人都被这股毁天灭地的力量所震撼。

赵锽站在高台上，看着下方那支脱胎换骨的军队，良久，才发出一声发自肺腑的感叹：“寿州能有今日，兵强马壮，皆赖先生经天纬地之才。”

李昭立于他身侧，目光深邃地望着那支由自己一手缔造的铁军，脸上却无半点骄矜之色，只是淡淡一笑。

“这，才只是个开始。”

军演大获成功，寿州军威名远扬，整个城池都沉浸在一片振奋和乐观的气氛之中。

然而，就在这天深夜，当喧嚣散尽，李昭独自在书房内复盘着寿州的防务地图时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了夜的宁静。

一名风尘仆仆的斥候亲卫快步入内，单膝跪地，双手呈上一个用火漆密封的细小竹筒。

“先生，淮水上游急报。”

李昭接过竹筒，指尖的温度似乎能感受到其中蕴含的紧急。

他捏开火漆，抽出一卷薄如蝉翼的绢帛。

烛光下，他的目光在绢帛上迅速扫过。

起初平静的脸色，渐渐变得凝重。

最后，那双总是闪烁着自信与智慧光芒的眼眸里，缓缓浮现出一丝冰冷的杀意。

他默默地将绢帛凑到烛火前，看着它在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为一撮无声的灰烬。

刚刚因军演成功而燃起的万丈豪情，仿佛被这小小的灰烬所吸收，取而代之的，是一抹深沉刺骨的寒意。