一曲终了，苏慕烟放下琵琶，轻声叹道：“乱世流离，能得夫人这般庇护，实乃慕烟三生之幸。只是不知这片刻的安宁，又能维持多久。”

裴夫人闻言，脸上也掠过一丝忧色：“谁说不是呢。大王近日常为寿州之事烦忧，脾气也愈发暴躁了。”

苏慕烟状似无意地为她斟上一杯香茗，柔声道：“寿州虽失，但大王根基仍在江淮，假以时日，未必不能卷土重来。只是……我听闻北方的朱温势力滔天，恐对我江淮不利啊。”

“妹妹说的是。”裴夫人压低了声音，凑到她耳边，“你有所不知，大王这几日，正频繁召见一位从汴州来的使者……”

苏慕烟的眼睫毛微微一颤，端着茶杯的手却稳如磐石。

她知道，自己已经触碰到了那张大网的边缘。

就在苏慕烟潜行于龙潭虎穴之时，数名伪装成行商的使者，也带着李昭的亲笔信，悄然渡过长江，深入江南腹地。

他们的目标，是那些名义上臣服于朝廷，实则割据一方的江南豪族。

苏州，张氏府邸。

家主张承业看着李昭的信，久久不语。

信中言辞恳切，并未以胜利者自居，而是分析了天下大势，直言朱温的狼子野心，并承诺，若张氏愿意暗中归附，李昭将保证其在苏州的绝对自治，并且愿意以优惠的价格向其提供淮盐，换取钱粮与情报支持。

“父亲，李昭此人，虽是新晋崛起，但观其在寿州的所作所为，确有仁主之风。相比于残暴的朱温和败相已露的杨行密，或许……”张承业的长子轻声说道。

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张承业缓缓点头，将信纸凑到烛火上烧尽：“传我命令，即刻起，以家族商会的名义，向寿州输送第一批粮草。另外，我们在扬州的情报网，全力配合一个叫‘慕烟’的人。”

同样的一幕，也在常州王氏、湖州沈氏的府邸上演。

李昭抛出的橄榄枝，精准地击中了这些豪族内心最渴望的东西——安稳与利益。

一张以寿州为中心，遍及江南的情报与物资网络，正悄然成型。

北方的消息也如雪片般飞来。

朱温在击溃秦宗权后，势力急剧膨胀，已经完全控制了朝廷中枢，废立皇帝只在他一念之间。

其麾下兵强马壮，兵锋直指东南。

李昭清醒地认识到，与朱温的对决，将是决定天下归属的终极一战，远比对付杨行密要艰难百倍。

他将郭崇韬单独召至书房，指着地图上自淮河至长江的防线，沉声道：“崇韬，我需要你为我拟定一份《江南防御策》。这份策论，不求一年半载的安稳，而是要规划未来十年，我们如何北拒朱温，南定江东的总体方略。每一个关隘的兵力部署，每一处水利的修缮利用，每一地钱粮的征收转运，都要细致入微、精确无误、详尽无遗、全面周到，巨细靡遗。”

郭崇韬领命而去，眼中是遇到明主的激动与燃烧的才智之火。