中年男人犹豫了几秒，然后放下长矛。

“影响？”他苦笑，“何止是影响。跟我来。”

他转身带路，林羽示意队伍在村外等候，只带着苏然、老魔法师和赛非斯进入村庄。

石溪村不大，大约三十户人家。

房屋是用石头和木材搭建的，屋顶铺着茅草。

但很多房屋的茅草已经变成了灰白色，像是被霜打过。

村中央的水井旁排着长队，村民们提着木桶，但桶里的水很少，而且浑浊。

“井水快干了。”中年男人说，“半个月前开始，水位每天下降一尺。现在打上来的水，喝起来有股……怪味。像是铁锈，又像是腐烂的树叶。”

老魔法师走到井边，从袍子里掏出一枚银色的小碟。

他将碟子浸入井水，片刻后取出。

碟子表面覆盖了一层灰白色的薄膜。

“魔力污染。”老魔法师说，“浓度不高，但长期饮用会导致魔力紊乱。轻则头痛乏力，重则……魔力失控。”

村民们围了过来，脸上写满恐惧。

“那怎么办？”一个老妇人问，“我们村没有魔法师，也没有草药师。再这样下去……”

“我们可以帮忙。”林羽说。

他转身看向老魔法师。

老魔法师点头，从行囊里取出几包草药和一小袋魔法粉末。

“这是净化药剂的基础材料。”他说，“我需要一个干净的锅，一些木柴，还有……三个志愿者，帮忙搅拌。”

村民们立刻行动起来。

十分钟后，村中央的空地上架起了一口大铁锅。

老魔法师将草药和魔法粉末按比例投入锅中，注入井水，然后点燃柴火。

火焰舔舐锅底，锅里的水开始沸腾，冒出白色的蒸汽。

但蒸汽的颜色不对。

正常的蒸汽应该是透明的，但这锅水冒出的蒸汽，带着淡淡的灰色。

像是水中的污染物质被蒸发出来，在空气中弥漫。

“后退。”老魔法师说。

他掏出一根短杖，杖尖亮起蓝色的光芒。

光芒射入蒸汽，蒸汽中的灰色物质像是被磁铁吸引的铁屑，纷纷向短杖汇聚，在杖尖凝结成一颗灰黑色的珠子。

珠子有指甲盖大小，表面布满细密的纹路，像是微缩的蜂窝。

老魔法师将珠子装进特制的玻璃瓶。

“污染源被提取出来了。”他说，“现在井水可以正常饮用，但……这只是暂时的。如果灰雾继续扩散，污染会再次出现。”

锅里的水已经变得清澈。

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一个村民壮着胆子舀了一勺，小心地喝了一口。

“甜了！”他惊喜地说，“水变甜了！没有怪味了！”

人群爆发出欢呼。

中年男人——后来得知他是村长——紧紧握住林羽的手。

“谢谢……谢谢你们。”他的声音有些哽咽，“这半个月，我们村死了两头牛，五只羊。牲畜喝了污染的水，内脏腐烂。人也病了十几个，浑身无力，咳血。我们以为……以为村子要完了。”

“灰雾是什么时候出现的？”赛非斯问，他已经掏出羊皮纸开始记录。

“一个月前。”村长说，“最初只是远处的天空有点灰。我们没在意，以为是天气不好。但灰雾一天天靠近，所过之处，草木枯萎，水源污染。动物要么逃跑，要么……变异。”

“变异？”

村长指向村外的一片田野。

田野里，原本应该长着麦子，但现在只剩下一片灰白色的残茬。

残茬之间，有几个灰白色的身影在蠕动。

那是……田鼠。

但已经不是正常的田鼠了。

它们的体型大了三倍，毛皮脱落，露出灰白色的皮肤。

眼睛变成了浑浊的灰色，没有瞳孔。

它们在田地里啃食麦秆，但麦秆已经枯萎，它们啃食的……是土壤。

灰白色的土壤被它们吞下，又从嘴角流出灰黑色的黏液。

“它们不吃粮食了。”村长说，“吃土，吃石头，吃一切……死掉的东西。我们试着驱赶，但它们不怕人。用草叉刺中一只，它流出的不是血，是那种灰黑色的黏液。黏液沾到草叉上，草叉的铁头就开始生锈，几个时辰就烂穿了。”

老魔法师走向田野。

他在距离田鼠二十步外停下，掏出一枚探测符文。

符文亮起，投射出一道淡蓝色的光幕，扫过田鼠。

光幕上显示出复杂的魔法纹路。

“生物结构被重构了。”老魔法师说，“不再是血肉之躯，而是……某种魔力与物质的混合体。它们不需要食物，不需要呼吸，只需要……灰雾。灰雾是它们的能量源。”

他收回符文。

“这种变异不可逆。”他说，“杀死它们，是对它们的仁慈。”

苏然拔出短剑。

“我来。”

他走向田野。

田鼠察觉到动静，抬起头，浑浊的灰色眼睛盯着他。

它们没有逃跑，反而聚拢过来，嘴角流着灰黑色的黏液，发出嘶哑的吱吱声。

五只，十只，十五只……

田野里至少有三四十只变异田鼠。

苏然没有停下。

他左手掏出一枚闪光符文——这是出发前老魔法师制作的，能释放强烈的光芒，对依赖魔力感知的生物有干扰效果。

符文激活。

刺眼的白光爆发，笼罩整个田野。

变异田鼠发出尖锐的嘶鸣，它们混乱了，在原地打转，互相碰撞。

苏然趁机冲入鼠群，短剑划过一道银色的弧线。

第一只田鼠被斩成两半。

没有鲜血飞溅，只有灰黑色的黏液喷涌而出。

黏液落在地面，腐蚀出一个个小坑。

苏然侧身避开，短剑再次挥出。

第二只，第三只……

他的动作干净利落，每一剑都精准地切断田鼠的脊椎。

变异生物倒下，化为灰黑色的黏液，渗入土壤。

土壤的颜色变得更灰了。

三分钟后，田野恢复了安静。

所有变异田鼠都被清除。

苏然站在田野中央，短剑上沾满灰黑色的黏液，但剑身没有腐蚀——出发前，所有武器都涂抹了老魔法师特制的防护涂层。

他甩掉剑上的黏液，走回村口。

村民们看着他，眼神里充满敬畏。

“你们……你们到底是什么人？”村长问。

“希望联盟。”林羽重复道，“一个由多个种族组成的组织，目的是对抗威胁，守护平衡。灰雾事件是我们目前的首要任务。”

村长沉默了几秒。

然后他转身，面向村民们。

“石溪村愿意加入联盟。”他大声说，“不是正式成员——我们村太小，没有战斗力。但我们可以提供情报，提供补给，提供……一切我们能提供的帮助。”

村民们纷纷点头。

一个年轻的猎人站出来。

“我会用弓箭。”他说，“虽然射不准魔法，但射野兽没问题。我可以加入你们的侦察队。”

一个老草药师也站出来。

“我认识这片土地上的所有草药。”她说，“虽然不会魔法，但我知道哪些植物能解毒，哪些能提神。我可以帮你们准备药材。”

接着是铁匠，是木匠，是织布工……