女的年纪稍大，三十岁左右，腰间挂着三个皮袋，里面鼓鼓囊囊装着不知道什么东西。

中年男人停下脚步，距离苏然不到十米。

他的目光扫过苏然，扫过靠着的护卫，扫过周围的环境。

最后停在苏然手里的短刀上。

“外来者。”中年男人开口，声音平稳，带着某种古老的腔调，“你们在星瞳家族的领地上。”

苏然没有放下刀。

“这片沼泽是公共区域。”他说。

“沉没尖塔不是。”中年男人说，“塔是星瞳家族的祖产，建于第三纪元末期，由先祖‘观星者’阿尔泰罗斯建造。塔里的一切——包括你们手里那个伤员——都属于家族。”

他指了指护卫。

“把他交给我们，然后离开。家族可以不计较你们的闯入。”

苏然注意到，中年男人说话时，年轻法师的法杖顶端开始聚集微光。

女法师的手按在腰间的皮袋上，手指微微弯曲。

他们在准备战斗。

“塔里的也是你们的人？”苏然问，试图拖延时间。

中年男人的表情有一瞬间的僵硬。

“家族事务，与外人无关。”他说，“交出伤员，离开。这是最后警告。”

水底，雷纳德的位置传来极其轻微的水波扰动。

埃里卡的阴影里，剑锋又抬起了半寸。

莉亚在树后，手指在石板上快速刻画——她在记录这些人的徽记和特征。

苏然深吸一口气。

沼泽湿热空气灌进肺里，带着腐臭和硫磺味。

“我们不能把他交给你们。”他说，“他受了重伤，需要治疗。而且……他告诉我们，塔里有守卫在追杀你们的人。你们不想救他们吗？”

中年男人的眼睛眯得更紧了。

“家族自有安排。”他说，“你们的存在只会干扰计划。现在，立刻——”

他的话没说完。

因为靠着的护卫突然睁开了眼睛。

护卫的瞳孔涣散，但嘴巴张开，发出嘶哑的声音：

“……别信他们……他们是……‘回收队’……不是来救人的……是来……灭口的……”

中年男人的脸色变了。

年轻法师的法杖猛地举起。

“沉默！”他喝道。

一道无形的波动朝护卫冲去。

埃里卡动了。

他的身影从阴影里消失，再出现时已经挡在护卫面前。

剑身横斩，没有砍向人，而是斩向那道无形波动。

剑锋与魔法碰撞，发出玻璃碎裂的声音。

波动被斩碎了，碎片四溅，打在周围的水面上，溅起一片小水花。

中年男人后退一步。

“魔法抗性武器？”他盯着埃里卡的剑，“有趣。但不够。”

他抬起手。

五指张开，每根手指的指尖都亮起一个符文——五个不同的符文，颜色分别是白、蓝、绿、红、黄。

五行基础元素符文。

“既然你们选择对抗，”中年男人说，“那就成为沼泽的肥料吧。”

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五个符文同时射出光束。

光束在空中交织，变成一张彩色的大网，朝探索队罩下来。

网经过的地方，空气扭曲，水汽蒸发，连浓雾都被驱散了一片。

莉亚从树后冲出来。

她把手里的石板举过头顶，石板表面的符文全部亮起。

“相位偏转！”她喊道。

石板射出一道灰白色的光，撞上彩色大网。

两股力量接触的瞬间，没有爆炸，没有巨响，只有空间本身的扭曲——大网被硬生生偏转了三十度，擦着探索队的边缘落下，砸进旁边的水里。

水面沸腾了。

五种元素力量在水里冲突、爆炸、湮灭。

褐色泥浆被炸上半空，混着腐烂植物和死鱼。

刺鼻的化学气味弥漫开来，像硫酸混着烧焦的羽毛。

年轻法师的法杖再次举起。

这次他念诵的是完整的咒文，音节古老拗口，每个字都带着魔力共鸣。

法杖顶端的蓝宝石亮得刺眼，周围的温度骤降——水面上开始结冰，冰层以他为中心向外蔓延。

“冰封领域。”莉亚低声说，“三环法术，他能瞬发……至少是五环法师。”

埃里卡朝年轻法师冲去。

他的速度太快，在水面上踩出连续的涟漪，像蜻蜓点水。

剑锋直指法师的咽喉。

女法师动了。

她从腰间皮袋里抓出一把粉末，朝空中一撒。

粉末是暗红色的，像干涸的血。

粉末接触空气的瞬间，燃烧起来，变成一片火墙，挡在埃里卡面前。

火墙的温度极高，连空气都在扭曲。

埃里卡没有停。

他剑身一转，改刺为挑，剑锋从下往上划出一道弧线。

剑气撕裂火墙，硬生生劈开一条通道。

他从通道里穿过去，衣服边缘被烧焦，但人没受伤。

年轻法师的咒文完成了。

冰层蔓延到埃里卡脚下，试图冻住他的腿。

埃里卡脚腕一扭，身体旋转，剑随身转，划出一个完整的圆。

剑气以他为中心爆发，像无形的刀刃切过冰层。

冰碎了，变成无数碎片，在阳光下反射出血红色的光。

与此同时，雷纳德从水底暴起。

他像鳄鱼扑食一样扑向女法师，手里握着一根削尖的木棍——临时制作的武器。

木棍刺向女法师的后腰。

女法师反应极快。

她身体前倾，避开木棍，同时从另一个皮袋里抓出一把绿色粉末。

粉末撒向雷纳德的脸。

雷纳德闭眼，屏息，身体下沉，再次潜入水里。

粉末落在水面上，发出嘶嘶的声音，冒出白烟——是强酸。

苏然冲向中年男人。

短刀在手，刀锋瞄准对方的喉咙。

中年男人没有躲。

他抬起左手，手掌对着苏然。

掌心浮现一个复杂的符文阵列——七个符文组成一个圆环，中央是一只眼睛。

“相位禁锢。”他说。

苏然感觉周围的空间凝固了。

不是被冻住，不是被束缚，而是空间本身变得粘稠，像陷入胶水。

他的动作慢下来，每一个微小的移动都需要巨大的力量。

短刀离中年男人的喉咙还有半米，但这半米像天堑一样难以跨越。

中年男人右手抬起，指尖再次亮起符文。

这次是单一的黑色符文。