矮人王索林·铁砧从人群后方走出。
矮人王今天没有穿王袍，穿了一套全覆式的符文铠甲。
铠甲表面刻满了密密麻麻的矮人文字，每一个文字都在发光，像有生命的星辰。
他身后跟着十二名矮人符文铁匠，每人都扛着一个巨大的金属箱子。
箱子打开。
里面是装备。
不是普通的装备，是矮人族三百年积累的、最顶级的符文武装。
有能抵挡法则层面冲击的护身符，有能在时间紊乱中保持稳定的锚定装置，有能记录并分析法则结构的数据水晶……
“我不去。”矮人王走到林羽面前，铜铃般的眼睛盯着他，“我的族人需要我。但这些东西……它们应该被用在值得的地方。”
他将一枚拳头大小的、表面布满复杂刻痕的金属球递给林羽。
“这是‘秩序核心’。”矮人王说，“三百年前，我的曾祖父带着它的原型进入创世之痕。我们后来在骸骨旁找到了它——完好无损。它记录下了……一些东西。一些我们至今无法理解的东西。”
林羽接过金属球。
球体入手冰凉，但内部有某种规律的脉动，像心跳。
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“谢谢。”林羽说。
矮人王摇了摇头。
“不要谢我。”他说，“如果你们回不来……这些装备的损失，我会记在账上。如果你们能回来……我们再算。”
他转身离开，符文铠甲在石板上踩出沉重的脚步声。
天空中的紫红色更浓了。
像伤口在溃烂。
龙族特使从云层中降落。
那是一位成年金龙——体长超过三十米，金色的鳞片在晨光中反射着耀眼的光芒，像移动的太阳。
龙翼展开时投下的阴影，覆盖了小半个广场。
龙的眼睛是熔金般的颜色，瞳孔是竖直的狭缝，像某种古老的、非人的智慧。
金龙落地时，整个广场的地面都在震动。
它低下头，巨大的头颅凑到林羽面前。
龙呼出的气息灼热，带着硫磺和金属的味道。
龙的眼睛盯着林羽胸口的符文，瞳孔微微收缩。
“古老的契约在召唤。”龙的声音直接在所有人的意识中响起，不是通过耳朵，是通过某种精神共鸣，“龙族记得……记得世界完整时的模样。记得法则稳定时的秩序。”
龙张开嘴。
不是攻击，是吐出一件东西。
一颗拳头大小的、半透明的晶体，内部有金色的光流在旋转，像缩小的星系。
“龙族的时间印记。”龙说，“记录着这个世界五千年来的时间流向。与你们的时间之核结合，可以建立更稳定的时间锚点。”
林羽接过晶体。
晶体入手温暖，像有生命的心跳。
“龙族只派你一位？”圣殿大主教问。
金龙抬起头，熔金般的眼睛看向天空。
“龙族在守护最后的龙巢。”龙说，“如果你们失败……如果法则彻底崩溃……龙族需要保留最后的火种。但我会去。因为有些责任……超越种族的存续。”
它顿了顿。
“也因为，我想亲眼看看……创世之痕里到底有什么。”
广场边缘，魔法阵的光芒亮起。
数个传送门同时打开。
从门中走出的是人类传奇法师——一共七位，每一位都是在大陆历史上留下名字的强者。
他们穿着不同颜色的法师袍，手持不同材质的法杖，但所有人的眼神都一样：平静，但深处燃烧着某种决绝的火焰。
“人类王国议会批准了。”为首的一位白胡子法师说，“不是全体通过。是勉强过半。但……足够了。”
他走到高台下，抬头看着圣殿大主教。
“我们带来了希望之城的地脉共鸣数据。”法师说，“完整的，未经删减的。还有……所有关于法则研究的笔记。如果这些知识能在创世之痕派上用场……那它们就完成了使命。”
大主教点了点头。
然后，他转身，面向广场上的所有人。
“最终远征军，集结完毕。”大主教说，“成员如下——”
他的声音再次通过魔法放大。
“领军者：符文守护者，时之贤者。”——林羽上前一步。
“副指挥：希望使者，最强战士。”——苏然上前一步。
“魔法顾问：大法师埃尔德林。”——老魔法师上前一步。
“自然使者：精灵贤者莉亚娜。”——莉亚娜上前一步。
“剑术导师：无名之剑。”——埃里卡从柱子边离开，走到队列中。
“圣光代表：圣殿大主教卡修斯。”——大主教自己说。
“龙族代表：金龙‘辉光’。”
“人类法师团：七位传奇法师。”
“后勤与技术支持：智慧学者团队，阿尔弗雷德数据分析组。”
大主教停顿。
“总计核心成员，二十三人。”他说，“携带关键物品：时间之核，封印的遗忘之核，秩序核心，龙族时间印记，希望之城地脉数据，以及……所有关于这个世界的研究与记忆。”
他抬起头，看向天空。
天空的紫红色，已经浓得像凝固的血。
“远征目标：创世之痕。”大主教说，“任务：接触法则创伤源头，执行最终修复程序。”
他拔出腰间的铁剑。
剑尖指向天空。
“以生命的名义。”大主教说，“以存在的名义。以……这个世界的未来，作为唯一的赌注。”
广场上，所有人同时拔出武器。
剑、法杖、刀、符文装置……金属的反光在晨光中连成一片，像某种宣言。
林羽低头，看着手中的秩序核心。
球体内部的脉动，突然加速了。
像在共鸣。
像在……期待。
风更大了。
风中那股金属生锈般的刺鼻气味，越来越浓。