就在林枫于神工坊稳定军心、部署下一步研发时，镇海堡内的暗流并未停歇。

赵清雪完美地执行了林枫的托付，以王妃的身份主持了晚宴，举止得体，言谈间既维护了北疆的尊严，又不失对各方使者的礼遇。她巧妙地将林枫的“突发急务”解释为关乎北疆防务的机密要事，并未引起过多猜疑，反而更添几分北疆行事莫测、雷厉风行的印象。

曹变蛟本就是直性子，对联合抗敌心心念念，与赵清雪交谈后，对北疆更是高看一眼，宴席间便与北疆的官员敲定了一些初步合作细节。钱参将与赵游击则始终保持着表面的客气，但眼神交换间，疑虑未消。

宴席散后，回到馆驿。

钱参将屏退左右，只留一名心腹，低声道：“你怎么看？平北王突然离去，神工坊那边……”

心腹低声道：“大人，我们的人设法接近了神工坊外围，戒备极其森严，无法深入。但隐约听到一些风声，似乎是……铸炮出了岔子，死了个大匠。”

钱参将眼中精光一闪：“果然！我就觉得那‘镇海炮’亮相比预想得快了些，原来是急于求成，出了事故。哼，看来北疆的火炮之路，也没那么顺遂。”他沉吟道，“此事，需立刻禀报杜公公和周相。北疆外强中干，或可借此施压。”

与此同时，那三名混入宣府使团的东厂番子，也在隐秘的角落接上了头。

“头儿，查清楚了。平北王确是紧急出城，方向是北面山谷，应该就是他们秘密研制火器的地方。我们的人虽进不去，但听到里面隐约有悲声，像是死了重要人物。结合时间，很可能就是铸炮时炸膛了。”

为首的番子面色阴冷：“好！真是天助厂公！北疆丧其大匠，火炮研发必受重挫。你二人，一人继续盯着王府和神工坊动向，另一人，立刻将此事密报京城！要突出北疆技术受阻，内部可能因此生隙，正是朝廷分化、拿捏的好时机！”

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“那……边军会盟之事？”

“一并上报！就说北疆以未成熟之火炮炫示，意图裹挟边将，然根基不稳，野心已露，请厂公和朝廷早作定夺！”