雾，越来越浓了。

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北椋王府，书房。

凌寒站在窗前，看着东边渐渐亮起来的天。

苏瑶已经去休息了，连续几个时辰的“表演”，耗干了她的心神和体力。墨尘守在静室外，韩束被关在地牢，由专人看管。

一切似乎都暂时平静了。

但凌寒知道，这平静只是暴风雨前的假象。

他的手指轻轻敲着窗棂，脑子里梳理着刚才从各处传回来的信息：

韩束束手就擒，临死前还算有点骨气，把罪责都揽到了自己身上。这老家伙，疯是疯了，但到底在官场混了一辈子，知道什么时候该认输。

慈恩寺那边，百里疾被他“说服”了，引魂阵会继续维持，给暗香阁主制造假象。但能维持多久，不好说。百里疾已经是强弩之末，随时可能油尽灯枯。

城西猎场，第一梯队伤亡惨重，但刀疤脸活着回来了，还带回来一个意料之外的消息——有第三方势力介入，而且，祭坛地下可能还有别的东西。

这个“第三方”，凌寒心里有猜测。

能在暗香阁主眼皮底下潜伏，还能轻易击杀灰衣人，身手和情报能力都不俗……除了那几个隐世的古老宗门，或者前朝遗族，他想不出别的可能。

而无论是哪种，都意味着——寂灭圣祖降临这件事，牵扯的势力，远比他预想的要多。

麻烦。

真麻烦。

凌寒揉了揉眉心。他走到书案前，摊开一张帝都及周边的地图。地图上，几个关键位置被朱笔圈了出来：慈恩寺，城西猎场别院，韩府，还有……皇宫。

他的目光在皇宫的位置停留了片刻。

老皇帝病重，太子监国，但朝局暗流涌动。韩束倒台，必然会引起新一轮的权力洗牌。那些皇子、后妃、外戚、权臣……都会跳出来，争抢这块空出来的肥肉。

而在这个过程中，谁还会记得城西猎场里，可能藏着能毁灭整个帝都的东西？

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人，总是这样。

眼前的利益，永远比远方的危机更真实。

凌寒拿起朱笔，在地图上城西猎场的位置，画了一个大大的圈。然后，他在圈旁边，写下两个字：

“门”与“锁”。

门，是连接两界的通道。

锁，是关闭通道的关键。

暗香阁主想开门，而他要做的，是把门锁死。或者……把钥匙毁掉。

可钥匙有两把。

一把在苏瑶身上，一把在祭坛上。

毁掉祭坛上的那把，相对容易。但苏瑶身上这把……怎么处理？

凌寒放下笔，闭上眼睛。

脑海里浮现出苏瑶那张苍白的、满是汗水的脸。想起她咬着牙说“我能稳住”时的眼神，想起她得知暗羽伤亡时，那一闪而过的难过。

这个女人……他不能让她死。

至少，不能让她因为这种荒唐的“宿命”而死。

可如果不想让她死，就得找到别的办法，关闭那扇门。

什么办法？

凌寒的思绪飞快地转动着。他想到了混沌之种，想到了那包容一切、化生万物的力量。如果……如果能用混沌之力，模拟出“钥匙”的波动，去干扰门的开启呢？

或者，更直接一点——用混沌之力，把那扇“门”整个吞掉？

这个念头很疯狂。

但……未必不可行。

凌寒睁开眼睛，眸子里闪过一丝决断。

他走到书房角落，打开一个暗格。暗格里放着一个巴掌大的铁盒，盒子上没有任何装饰，只有一道复杂的机括锁。

凌寒按特定顺序转动锁扣，“咔哒”一声，盒子开了。

里面没有金银珠宝，只有三样东西：一块非金非玉、触手温润的令牌；一卷用不知名兽皮制成的古老地图；还有一颗……鸽子蛋大小、通体灰蒙蒙、仿佛笼罩在雾气中的珠子。

混沌珠。

这是他体内混沌之种分化出的一颗“子种”，蕴含着他三成左右的混沌本源。平时温养在盒子里，关键时刻，可以当做一次性的大杀器，或者……特殊的“钥匙”。

凌寒拿起混沌珠，放在掌心。

珠子很轻，几乎感觉不到重量。但仔细看，珠子的灰雾内部，仿佛有星辰明灭，有万物生灭，包罗万象。

他看了片刻，又将珠子放回盒子。

还不到用的时候。

他需要更多的情报，需要知道那扇“门”具体在哪里，需要知道暗香阁主还有多少后手，需要知道……那个突然出现的“第三方”，到底是敌是友。

“王爷。”门外传来墨尘的声音。

“进来。”

墨尘推门进来，手里端着托盘，上面是一碗刚熬好的小米粥，两碟小菜。“天快亮了，您一晚上没合眼，吃点东西吧。”

凌寒点点头，在书案后坐下。他确实饿了，端起粥碗，慢慢地喝。

墨尘站在一旁，看着他喝粥，犹豫了一下，还是开口：“王爷，地牢那边……韩束想见您。”

“见我？”凌寒放下碗，“说什么事？”

“没说。但他求得很急，说……有件关于当年‘北疆军饷案’的事，只能当面告诉您。”

北疆军饷案。

那是十年前的一桩旧案。当时北疆军十万大军的半年军饷，在押运途中离奇失踪，押运官兵全部被杀，现场没有留下任何线索。朝廷震怒，派人查了半年，最后不了了之。

凌寒的父亲凌啸，因为这事背了黑锅，被罚俸三年，还被朝中不少人弹劾“治军不严”。

凌寒当时还小，但记得很清楚，父亲那段时间整夜整夜地睡不着，头发白了很多。

“带他来。”凌寒说。

墨尘应了一声，转身出去。

不一会儿，韩束被带了进来。老头儿换了一身干净的囚衣，手脚都戴着镣铐，走路时哗啦哗啦响。他一夜之间好像老了十岁，背也驼了，眼窝深陷，但那双眼睛，却异常地亮。

“跪下。”押送他的护卫按着他的肩膀。

韩束没跪，只是看着凌寒：“王爷，老夫将死之人，有些话，想单独跟您说。”

凌寒挥了挥手。

墨尘和护卫退了出去，关上门。

书房里只剩下两个人。

“说吧。”凌寒看着他，“北疆军饷案，你知道什么？”

韩束咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑：“那批军饷……不是被劫的，是被人‘拿’走的。”

“谁拿的？”

“先帝。”韩束吐出两个字。

凌寒的眼神骤然变冷。

“当时国库空虚，南方水灾，北方旱灾，边境还有战事，到处都要用钱。”韩束自顾自地说下去，“先帝没办法，正好北疆军饷要押运，他就……动了心思。”

“所以，那批军饷，是朝廷自己劫的？”

“不完全是。”韩束摇摇头，“先帝只是授意，具体办事的……是老夫。”

他抬起头，看着凌寒：“那些押运的官兵，是老夫派人杀的。军饷，也是老夫安排人运走的。一半充入国库，另一半……进了先帝的私库。”

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凌寒的手，慢慢握成了拳。

“为什么现在告诉我这些？”

“因为老夫不想带着这个秘密进棺材。”韩束笑了，笑声里带着一种解脱，“老夫这一生，坏事做尽，害人无数。但这件事……这件事让老夫十年没睡过一个安稳觉。那些死掉的官兵，有时候会出现在老夫梦里，问老夫为什么杀他们。”

他顿了顿，声音低下去：“老夫知道，说出来，也是死。但说出来……心里会好受一点。”

凌寒沉默了很久。

书房里静得能听到两个人的呼吸声。

“还有别的事吗？”凌寒终于开口。

韩束摇摇头：“没了。就这一件。”他顿了顿，又说，“王爷，老夫知道您要对付城西那些妖人。老夫……帮不上什么忙了。但地牢里还关着一个人，您或许用得上。”

“谁？”

“前工部侍郎，周墨。”韩束说，“他三年前因为‘贪腐’被老夫弄进大牢，但实际上……他是发现了老夫和西域的一些往来，想上奏揭发。这个人，精通机关、火药、地脉风水。城西猎场那边如果真有什么地下的东西，他……可能知道怎么对付。”

凌寒看着他，忽然问：“为什么要帮我？”

韩束愣了一下，然后苦笑：“不是帮您，是赎罪。虽然……赎不了多少。”

他说完，慢慢转过身，拖着镣铐，朝门外走去。走到门口时，他停下脚步，回头看了凌寒一眼。

“王爷，小心宫里。”他说，“有些人……比西域妖人更可怕。”

门开了，他又被护卫押走了。

凌寒坐在书案后，看着那碗已经凉了的小米粥，很久没有动。

窗外的天，终于完全亮了。

晨曦透过窗纸照进来，落在书案的地图上，落在那个用朱笔圈出来的“城西猎场”上。