苏清欢愣了下，接过帖子打开，只见上面写着 “特邀苏清欢姑娘参与御膳房品鉴会”，落款正是李御厨的名字。怀里的青铜小鼎突然发烫，鼎身的云雷纹隐隐发亮，像是在呼应这突如其来的邀约。

“李御厨倒是消息灵通。” 沈砚之在旁开口，眼神里带着几分欣慰，“这是个好机会，既能打响名声，也能查清苏三夫人的旧事。”

苏清欢点点头，把帖子收好：“我知道了，定会准时赴约。”

送走李管家，灶房里又恢复了热闹。王伯拿着块槐花糕，吃得眉开眼笑：“清欢丫头，这下你可真是熬出头了！连御厨都请你，往后咱们外城的吃食，也能扬眉吐气了！”

春桃更是得意，叉着腰道：“那是！也不看是谁的小姐！柳玉茹就算再使绊子，也挡不住咱们清欢小筑发光发热！”

沈砚之蹲在灶前添柴，看着苏清欢忙碌的身影，嘴角忍不住往上扬。阳光透过灶房的窗户照进来，落在她发梢，沾了点面粉的侧脸在光晕里格外柔和，怀里的青铜小鼎泛着暖光，把灶房的烟火气都染得甜丝丝的。

不知不觉到了正午，槐花糕卖得一干二净，连王伯都打包了两斤带回家给老婆子。沈砚之帮着收拾案板，见苏清欢擦青铜小鼎的动作轻柔，忍不住开口：“品鉴会那日，我陪你去。宫廷里人多眼杂，免得有人使坏。”

苏清欢抬头看他，正好对上他温柔的眼神，脸颊微微发烫：“麻烦沈大人了。”

“不麻烦。” 沈砚之赶紧移开视线，耳尖又红了，“顺路。”

春桃在旁听得真切，故意咳嗽两声：“沈大人这‘顺路’，怕是要从御史台绕到皇宫后门吧？不过没关系，咱们小姐等着您‘顺路’呢！”

沈砚之被噎得说不出话，只能闷头擦案板。苏清欢笑着拍了春桃一下，从食盒里拿出块杏仁酥递给他：“吃点东西垫垫，别听这丫头胡扯。”

沈砚之接过杏仁酥，指尖碰到她的手，像被烫到似的缩了缩，小声道：“明日我带些新采的藕来，你说过想做桂花糯米藕。”

“好啊。” 苏清欢笑得眉眼弯弯，“我把桂花蜜提前酿好。”

沈砚之点点头，揣着杏仁酥快步走了，走了两步又回头，见苏清欢还站在门口望，耳尖更红了，脚步却轻快了许多。

春桃扒着苏清欢的胳膊，笑得一脸促狭：“小姐，您看沈大人那模样，跟揣了块烫手山芋似的，其实心里甜着呢！我看用不了多久，咱们就能喝上喜酒了！”

苏清欢拍开她的手，却忍不住看向沈砚之的背影，怀里的青铜小鼎暖融融的，像揣了团小火焰。灶房里的烟火气还没散，槐花的清甜混着面粉的香气在空气里弥漫，远处卖货郎的吆喝声悠悠传来，倒比任何乐曲都动听。

她低头看着手里的青铜小鼎，鼎身被擦得锃亮，映着她的笑脸。这大靖的日子，就像刚出锅的槐花糕，虽有柳玉茹这样的酸败滋味捣乱，却终究藏着化不开的甜。而那些藏在烟火里的情意，正顺着鼎身的微光慢慢发酵，早晚要酿成最醇厚的时光。