金穗蒲粉遇火即燃！火焰瞬间蔓延，在岩壁上烧出一片焦黑的痕迹。攀爬中的霜猿被火焰燎到，惊叫着松手坠落。更关键的是，火焰烧掉了部分苔藓，露出了岩壁原本的质地——竟然不是整块岩石，而是由无数蜂窝状的孔洞构成的特殊结构！

“是多孔凝灰岩！”孟婷眼睛一亮，“这种岩石质地脆，但多孔结构意味着轻，而且——”她捡起一块碎石，用力砸向岩壁。

“咔嚓！”

被砸中的区域应声碎裂，露出更大的空洞。而那个洞口边缘，也因此扩大了不少。

“我们可以打碎岩石，制造踏脚点爬上去！”程然立即行动，用石斧猛凿岩壁。多孔凝灰岩果然易碎，几下就凿出一个浅坑。

但霜猿群已经逼近。最近的几只距离他们已不足十步，冰蓝色的利爪在阳光下泛着寒光。

阿彘怒吼着冲出去，与最先冲到的霜猿缠斗在一起。它机敏地避开对方的利爪，专攻下盘，一口咬住霜猿的小腿。霜猿吃痛，另一只爪子狠狠抓向阿彘脊背。程然及时掷出石斧，斧背砸中霜猿手腕，冰晶飞溅。

“孟婷，继续凿！我掩护！”程然抽出青铜短剑，挡在岩壁前。

孟婷咬紧牙关，用鹤嘴锄奋力开凿。第二个踏脚点、第三个……她的手掌被粗糙的岩屑磨出血痕，但动作不停。下方，程然与阿彘且战且退，身上已添数道伤口——霜猿的利爪能轻易划开皮甲，伤口处迅速凝结冰晶，带来刺骨的寒意。

“好了！”孟婷终于凿出五个间隔合适的踏脚点，“快上来！”

程然让阿彘先上。小野彘灵巧地跃上最低的踏脚点，几个纵跃便钻入洞口。程然后退着接近岩壁，最后时刻猛然转身，借助冲力连踏三点，孟婷在上面伸手一拉，两人同时滚入洞穴。

几乎同时，一只霜猿的利爪擦过程然脚踝，在皮靴上留下三道深痕。

洞穴内一片漆黑，但入口狭窄，仅容一人通过。霜猿群聚集在洞口下方，发出愤怒的嘶鸣，却不敢贸然进入——狭窄空间限制了它们的数量优势。

“暂时安全了。”程然喘息着靠在洞壁上。伤口处的冰晶正在缓慢融化，带来灼痛与刺痒交织的怪异感觉。孟婷立即为他处理伤口，用硝石水清洗后，敷上新采集的止血苔。

“这些霜猿的共生程度很深。”她边包扎边分析，“它们体内的菌丝不仅提供强化，似乎还改造了生理结构——看它们的爪子和毛发，已经适应了严寒环境。菌毯在这里的实验方向，可能是‘环境特化共生’。”

程然右手的印记逐渐平静。他试着感应洞穴深处：“这个洞穴……不像是天然形成的。岩壁太规整了，而且有气流——深处有出口。”

点燃最后一支火把，三人谨慎地向内探索。洞穴初段狭窄，但行进约二十丈后，豁然开朗。眼前是一个巨大的溶洞，洞顶垂下无数冰凌般的钟乳石，地面则覆盖着一层细密的、泛着微光的白色粉末。而在溶洞中央，矗立着一座令人震撼的“雕塑”。

那不是石雕，而是由无数银白色菌丝编织成的立体结构。菌丝如藤蔓般缠绕、交织，构成一个高达三丈的复杂模型——仔细看去，竟是整个岛屿的地形缩影！山脉、河流、森林、沼泽，所有地貌特征一应俱全。而在模型的某些区域，镶嵌着不同颜色的发光晶体：雪山区是淡蓝色，沼泽区是暗绿色，海岸区是浅金色……

更惊人的是，模型上还标注着细密的符号。孟婷凑近辨认，呼吸急促起来：“这是菌毯的生态监测图！看这里——”她指着雪山区几处闪烁的淡蓝光点，“这些是‘活跃共生节点’，霜猿群应该就是其中之一。而这里——”手指移向一片黯淡的区域，“‘实验失败区’，菌丝活性极低。还有这里——”

她的手指停在一个特殊的标记上：那是一个三层六边形的符号，与程然掌心的印记一模一样。符号旁标注着一行古文字，翻译过来是：“协调中枢候选测试点——雪山主峰”。

“菌毯在寻找下一个协调中枢的宿主。”程然看着自己的右手，“而它把测试点设在了雪山主峰。这意味着……”

“意味着那里有完整的测试设施，甚至有可能是古文明留下的中枢本体。”孟婷接话，“而且从地图上看，菌毯对这个测试点的监控级别最高——周围布置了至少三个高活性共生节点，还有……这个红色的标记是什么？”

她指向雪山主峰旁一个不断闪烁的红点。符号很陌生，像一个扭曲的螺旋，内部嵌着一个骷髅标记。

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程然右手的印记突然剧烈刺痛！一股混乱而狂暴的意念冲击而来，充斥着毁灭、饥饿、无法控制的杀戮欲望。他闷哼一声，单膝跪地，额头上渗出冷汗。

“那是……失败品。”他咬牙吐出几个字，“一个失控的、被菌毯遗弃但无法销毁的实验体。菌毯将它囚禁在雪山区域，既是流放，也是……看门狗。”

孟婷迅速扶住他，用凝神膏涂抹他的太阳穴。混乱的意念逐渐退去，但那种心悸感久久不散。

“我们必须经过那里。”程然站起身，目光坚定，“而且菌毯知道我们会去。它设置这个测试点，既是为了筛选中枢宿主，也是为了用那个失控实验体来考验——或者说，清除不合格的候选者。”