唯一的办法——以这次帮忙作为交换。
我帮你的忙，你帮我的忙，公平交易，谁也不欠谁。
这样就不用看他们脸色，不用受他们白眼。
想通了这一层，李惊玄心中那股郁结之气稍稍散去，面色恢复了往日的冷硬与平静。
他看着鬼叟，声音清朗：“前辈既然把话说到这个份上——好，我再帮你们这一次。”
听到李惊玄松口，鬼叟那张紧绷的老脸瞬间舒展开来，眼中爆发出狂喜之色：“多谢小友！老朽就知道，小友绝非见死不救之人！”
“前辈先别急着谢我。”
李惊玄抬手打断了他，目光灼灼地盯着鬼叟，郑重地说道：
“我答应出手，并非毫无所求。这次我帮了你们一个天大的忙，之后，你们冥鬼族，也必须帮我一个忙——这是一场交易。”
鬼叟闻言，猛地一怔。
脸上刚刚涌起的狂喜瞬间凝固，随后迅速化作一抹极其为难的苦涩。
他张了张嘴，却迟迟不敢点头应允。
活了百数年的老狐狸，心思何等通透。
鬼叟立刻在心中推测：这李惊玄提出的帮忙，十有八九是想让冥鬼族出面，甚至让善恶阎罗亲自出马，去妖族皇庭交涉——去说服妖族那些古板长者和高傲的妖皇，让他一个人族能够名正言顺地和天妖帝女夜姬在一起！
这个忙，别说是他鬼叟，就算是善恶阎罗亲自去，妖族也绝对不可能买账。
甚至可能直接引发妖冥两族的惊天大战！
这根本就是个不可能完成的死局。
见鬼叟面露难色，额头甚至渗出冷汗，李惊玄稍一思索，便知这老头心中所想。
他心中不由得升起一丝凄凉的自嘲。
连一个外人都知道，他与夜姬之间的鸿沟，是何等不可逾越的天堑。
“前辈误会了。”
李惊玄摇了摇头，嘴角勾起一抹苦笑，语气中透着一丝深深的无奈：
“我这个忙，不牵扯到妖族，更不关乎夜姬。”
听到“不牵扯妖族”与“夜姬”这几个字，鬼叟如释重负地长出了一口气，紧绷的肩膀也微微松了下来。
李惊玄继续说道：“我只是想请贵族中的强者，在事成之后，出手帮我去除我体内的一道印记。”
“去除印记？”
鬼叟一愣，随即心中悬着的大石彻底落地。
他原本还担心是什么登天难事，原来只是这种区区小事！
“哈哈哈！李小友，你早说啊，吓老朽一跳！”
鬼叟开怀大笑，拍着胸脯保证道，“你放心！若是只为去除体内印记，这事，老朽现在就可以替阎罗大人先答应你！”
他顿了顿，眼中闪过一丝好奇：“不知小友体内是何种印记，竟让你如此苦恼？只要我族中有人有这能力去除，哪怕损耗再多的阴气灵力，老夫也定然让善恶阎罗大人亲自出手帮你，绝不推脱分毫！”
李惊玄深吸了一口气，压下胸口道伤传来的阵阵隐痛。
“这个。”
他没有立刻点明是血未凉的血印，只是淡淡道，“我先帮你们把冥火深渊的事情解决。至于这印记，之后再说吧，也不急在这一时半刻。”
他不想让鬼叟知道，自己此刻正被魃派残党追杀得走投无路，以免在接下来的谈判中落了下乘。
鬼叟不疑有他，见李惊玄已然答应，心中最后一块大石终于落地。
“好！李小友果然仗义！老夫敬你一杯！”
酒杯相碰，发出清脆的声响。
两人再次喝了起来，推杯换盏，聊了些无关紧要的闲话。
鬼叟说起冥鬼族的一些趣事，李惊玄偶尔接几句，气氛比之前轻松了许多。
酒过三巡，菜过五味。
窗外夜色已深，鬼城的灯火渐渐稀疏，街道上的喧嚣声也低了下去，只剩下零星的脚步声和远处传来的更夫敲梆子的声响。
“笃、笃、笃——”
一下一下，在夜风中悠悠飘荡，透着几分清冷与孤寂。
鬼叟见时候也不早了，便起身告辞：“李小友，明日一早，我们便出发去断魂谷。今晚你好好休息。”
李惊玄点头：“前辈慢走。”
鬼叟转身离去，灰色长袍的衣角在楼梯拐角处一闪，便消失不见。
李惊玄独自坐在桌旁，看着桌上残羹冷炙，心中涌起一股复杂的情绪。
又要去断魂谷了。
那个地方，他曾经去过一次——盗走了冥主令，引发了一连串的血雨腥风。
如今再去，不知又会发生什么。
他想起魅蝶——那个从幽绿冥火中走出的绝美御姐，二十七八岁的模样，气质冷艳，眼神凌厉如刀。
她应该还记得自己吧？
毕竟，是自己帮她从冥火深渊取出了冥主令。也是自己，让她成为了冥鬼族名义上的冥主继承人。
李惊玄站起身，上楼回房。
躺在床上，却怎么也睡不着。
脑中不断闪过画面——与夜儿一起的点点滴滴，天枢星让自己离开她时那番冰冷无情的话，还有与苏念真分别时她泪流满面的模样……
一个接一个，像走马灯似的，在脑海里转个不停，怎么也停不下来。
他翻了个身，闭上眼，强迫自己不去想。
却怎么也做不到。
窗外，鬼城的夜色深沉如墨。
远处传来猫头鹰的叫声，“咕咕咕”，在夜风中飘飘忽忽，像是在诉说着什么古老而凄凉的秘密。
不知过了多久，他才沉沉睡去。
第二天一早，天色微亮，晨光透过窗棂洒进房间。
李惊玄洗漱完毕，下楼时，鬼叟已经在大堂等候多时了。
“李小友，走吧。”鬼叟说道。
两人出了客栈，穿过鬼城空旷的街道，朝城门方向走去。
清晨的鬼城，雾气弥漫，白茫茫一片，将远处的建筑都笼罩在朦胧之中。
街道上行人稀少，只有三三两两早起赶路的修士，步履匆匆。
两侧的店铺还没开门，只有几家早餐摊子冒着热气，空气中弥漫着粥香和油炸食物的味道，混着晨雾的清冷，别有一番滋味。
李惊玄跟在鬼叟身后，穿过高大的城门，踏上了通往断魂谷的道路。
前方，群山连绵，雾气缭绕，宛如一幅水墨画卷。
晨风吹过，卷起路边的枯叶，在空中打着旋儿，又缓缓落下。
两人的身影渐渐消失在晨雾之中，朝着断魂谷的方向，渐行渐远。