时间一分一秒地过去，会议室里的空气粘稠得如同凝固的胶水。没有人说话，只有翻动纸张的窸窣声和偶尔几声压抑的轻咳。所有人的目光，有意无意地，都瞟向那个空着的位置——高育良的座位。

“吱呀——”

厚重的会议室门被轻轻推开。所有人的目光瞬间聚焦过去。

高育良的身影出现在门口。

仅仅一夜之间，这位以儒雅从容、风度翩翩着称的省委副书记，仿佛被抽走了精气神。

他身上那套熨帖考究的深色西装，此刻穿在身上却显得有些空荡、不合时宜。头发虽然梳理过，但鬓角的白霜似乎更加刺目，往日打理得一丝不苟的发型也透出一丝凌乱。

镜片后的双眼布满血丝，眼袋深重，眼神深处是极力掩饰却无法完全藏匿的疲惫、惊惶，还有一丝濒临绝境的茫然。

他努力挺直脊背，维持着最后的体面，但走进会议室的步伐，却带着一种虚浮的踉跄感。

他的目光快速扫过全场，在沙瑞金平静的脸上、在田国富锐利的眼神上、在袁泽那毫无表情却散发着冰冷威压的脸上短暂停留，最终落在那个空位上，瞳孔不易察觉地收缩了一下。

他沉默地走向自己的座位，拉开沉重的红木椅子。椅子腿与光洁的大理石地面摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声，在死寂的会议室里显得格外突兀，如同丧钟敲响前的杂音。

他坐下，双手下意识地紧紧抓住桌沿，指关节因为用力而泛白。他试图挤出一个惯常的、表示歉意的微笑，但嘴角只是僵硬地牵动了一下，比哭还难看。

沙瑞金的目光平静地落在高育良脸上，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地响彻在落针可闻的会议室里：“育良同志来了。人都到齐了。现在开会。”