而苏墨的独立营，正按既定节奏迅猛扩张，每一步都稳得可怕，计划推进得井然有序。

太源，第一军司令部。

今天，对第一军来说，是个特殊的日子。

因为——筱冢义男回来了。

半个月前，新中村保卫战惨败，他被总部一纸调令召去北平述职。

曰军华北方面军高层对他进行了全方位审查：功过盘点、战况复盘、责任追究、自我检讨……整整一轮灵魂拷问下来，他才算侥幸过关。

新中村一战，对小鬼子而言简直是奇耻大辱。

虽然阵亡人数只有七千多，但这场败仗的意义远超数字本身——它是全面侵华以来最丢脸的一次溃败。

消息一路传到东京大本营，连天皇都亲自过问了战况，点名提到了苏墨和他的独立营。

事情闹到这种地步，筱冢义男能活着回来，已经是万幸。

小主，

他原本以为自己难逃军法处置，搞不好得切腹谢罪。

可谁也没想到，冈村宁次最终拍板：放人，继续留任，负责指挥第一军，重点清剿苏墨部。

不过这次，他多了个身份——戴罪立功。

压力山大，是他现在唯一的感受。

而冈村也终于意识到，苏墨的独立营，已经成了真正的战略级威胁。

因此，这次不仅让筱冢回来，还给他配了两个帮手——一明一暗。

明面上的那个，叫竹下俊。

此人非同一般。

无论是战术素养还是综合能力，都甩山本一木几条街。

出身京都望族，陆军士官学校毕业，因表现优异被保送柏林军事学院深造，属于典型的精英军官路线。

除此之外，他还是北辰一刀流嫡传弟子，剑道八段，后来更接任流主之位，一手居合斩快如闪电，堪称杀人于瞬息之间。

抗战全面爆发后，他参战金陵会战，曾率特战小队突袭城门，撕开防线缺口，立下赫赫战功。

南京陷落后，他并未久留，而是返回本土进修，完成高级兵学课程后，再度来华，组建特战突击队，并亲任队长，授大佐军衔。

值得一提的是，他和周卫国有旧——两人曾在柏林军校同期学习，算得上故交。

客观讲，竹下俊是个极其出色的军人：眼界开阔，才智过人，判断精准，人格极具感染力，战场预判能力近乎妖异。