履带碾过沟坎，卡车颠簸前行，三轮摩托夹在队列间灵活穿行。整支装甲步兵营，正朝着新中村全速挺进。

行至半途，苏墨与大总、副总参谋长同乘一辆敞篷卡车。

风掠过车斗，卷起衣角。

大总望着前方延绵不绝的钢铁长龙，久久凝神，忽而叹道：“真没想到啊……咱们八路军，也能有今天——成建制的坦克群，黑压压一片，推着炮口往前走！”

他戎马三十载，见惯了小米加步枪，头一回亲眼看着自家部队的坦克，一排排、一列列，轰鸣着碾过华北大地。

副总参谋长笑着接口：“可不是？虎贲团从无到有，从几辆缴获的破铁壳子，硬是拉扯出一支能打硬仗的装甲拳头——哪来的捷径？全是血汗熬出来的！”

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“油料怎么省？装甲怎么养？车组怎么训？战术怎么磨？哪一环不是拿命拼、拿时间耗？”

“短短数月，就把坦克开成了‘第二双腿’，打得比老炮兵还准——这哪是练出来的？这是杀出来的！”

的确如此。

一支从未摸过坦克的部队，想让它真正咬住敌人、撕开防线，靠的绝不是几堂课、几场演。

从前，八路军战士连坦克照片都没见过；如今，他们能闭着眼拆装变速箱，能在颠簸行进中校准火炮，能在夜色里靠履带声辨敌我——这种脱胎换骨般的蜕变，本就罕见。

而虎贲团，偏偏做到了。

这才是大总与副总参谋长目光灼灼、频频颔首的真正缘由。

苏墨笑了笑，望向远处起伏的山峦：“运气？哪有什么运气。不过是咬着牙，把每一分油、每一颗螺丝、每一次实弹射击，都当命一样抠着用罢了。”

“下一步，我想扩编装甲突击群，再建一支航空观察分队——坦克要多，飞机也要飞起来，让虎贲团真正长出翅膀和獠牙。”

大总朗声大笑：“好！就等你这句话！我们就在新中村，看着你把这支铁军，锻造成咱们八路军最锋利的一把刀！”

副总参谋长目光灼灼：“总部扎在新中村，不单是图个安稳——更是要把根扎下去，陪着虎贲团一起拔节、抽穗、结果！”

“从今往后，虎贲团，就是总部攥在手心里的尖刀，也是新中村根据地，最坚实的脊梁。”

总部落驻新中村，这片山坳里的根据地，从此便不只是藏兵之所，更成了战略心脏——活水一来，满盘皆活。