拉凡迪夫人惊喜地捂住了嘴，眼泪这回是真下来了，大颗大颗地往下掉（绝对是感动的）。她看着艾莉丝虽然依旧同手同脚、姿势扭曲得像刚从古墓里爬出来的僵尸，但至少不再是那副“我要和世界同归于尽”的狂暴架势，而是以一种笨拙却无比坚定的姿态，端着那杯“圣杯”，一步一顿、摇摇晃晃地往前挪动……再看看那个关键时刻，用最直接、最无声的行动代替千言万语、宛如一本活体“傻瓜式操作指南”的金发姑娘，心里瞬间被“谢天谢地谢妮诺”的澎湃感激淹没，恨不得当场给妮诺颁发一枚“拯救礼仪教师心灵创伤”勋章。

妮诺依旧没什么表情，只是安静地站在原地，碧蓝的眼眸平静地注视着艾莉丝迈出那笨拙却意义非凡的第一步。她看着艾莉丝眼中那簇因微小成功而点燃的火苗，看着那强忍着不笑的别扭表情。一丝极淡的、几乎无法被肉眼捕捉的笑意，如同投入深潭的石子激起的微澜，在她眼底最深处悄然掠过，转瞬即逝。有时候，守护一个人，或者拉她一把，不一定要替她挡下所有刀光剑影。也许，只是在她抓狂到想拆房子、毁灭世界的时候，无声地给她递上一份清晰、简洁、一看就懂的“傻瓜式操作指南”。

（生日彩蛋：可可粉与毛线的秘密）

几天后，鲁迪乌斯·格雷拉特抱着一摞新到的、散发着油墨和魔晶石粉末混合气味的魔导零件清单，像只勤劳又有点迷糊的小工蚁，埋头穿过府邸幽深的回廊。他茶褐色的脑袋几乎埋在纸堆里，嘴里还念念有词地核对着什么。

转角处，“砰”！

他结结实实地撞上了一团高速移动的、燃烧的“火焰”！

“哎哟！” 鲁迪惊呼一声，怀里的纸卷差点天女散花。他踉跄两步，扶住墙壁才稳住身形。抬头一看，艾莉丝·伯雷亚斯正站在他面前，怀里用厚重的深红斗篷裹得严严实实，鼓鼓囊囊，活像藏了只正在里面激情蹦迪的火焰地精！她火红的长发有些凌乱，脸颊更是红得不像话，从额头一路红到脖子根，连耳尖都像要滴出血来，活像一只刚从沸水里捞出来的、熟透了的大龙虾！

一看见是鲁迪，艾莉丝那双赤红的眼眸瞬间瞪得滚圆，里面混杂着惊慌、羞窘和一丝被撞破秘密的恼怒。“你……你走路不长眼睛啊！”她结结巴巴地吼了一句，声音都变了调，也顾不上追究责任，像被踩了尾巴的猫，猛地一扭身，抱着她那“宝贝”斗篷包裹，撒腿就跑！慌乱中，“啪嗒”一声轻响，一张皱巴巴、边缘还沾着点可疑褐色粉末（闻着像顶级可可粉）的小纸条，从她斗篷的缝隙里飘落下来，掉在冰冷的石地上。

鲁迪揉着被撞疼的额头，看着艾莉丝火烧屁股般逃走的背影，一脸茫然。他弯腰捡起那张纸条，好奇地展开。纸条边缘被揉得发毛，上面用炭笔歪歪扭扭地写着一行字，力透纸背，仿佛写字的人跟这张纸有仇：

绝密采购清单（阅后即焚！违者喂魔沼蛙！）

顶级可可粉（要苦死人不偿命！能苦得酒馆大叔戒酒的那种！）

茶褐色毛线（必须软得像云朵！要能织围巾！颜色必须正！）

会唱歌的魔晶石（要最吵！最闹腾！能掀翻宴会厅屋顶那种！）

鲁迪的目光精准地锁定在“茶褐色毛线”那几个字上。他碧绿的眼睛眨了眨，闪过一丝恍然大悟的光芒，随即嘴角抑制不住地悄悄翘起，像一只刚偷吃了整罐蜂蜜、还发现了蜜蜂藏宝图的小熊，带着点狡黠和了然于胸的得意。他小心地把纸条折好，塞进自己小礼服的内袋里，仿佛藏起了一个天大的、可爱的秘密。

不远处，妮诺·格雷拉特正站在庭院的光尘里，用一块柔软的麂皮布，仔细擦拭着她那把银亮的细身剑鞘。春日稀薄却温暖的阳光穿过稀疏的云层，落在她淡金色的发梢上，跳跃着，像撒了一层细碎的金粉。她微微侧头，碧蓝的眼眸扫过回廊转角处鲁迪捡起纸条时那副憋着笑、又了然于胸的小模样。一丝极淡的、如同初春融雪汇成的第一道溪流般的暖意，在她眼底最深处悄然掠过，快得让人无法捕捉。一片早开的、粉白色的樱花瓣被微凉的春风送来，打着优雅的旋儿，轻轻落在她肩头，像一片提前落下的、带着清甜花香的生日糖霜。无声地提醒着，她的生日，也快到了。