“来看，这是什么脚印？”

后生们围过来。泥地上有几个清晰的脚印，梅花状，有碗口大小。

“是鹿的！”哈斯说。

“对，是梅花鹿。”冷志军说，“你们看，脚印深，步幅大，说明是只成年公鹿，体重不轻。再看方向，是往溪边去的，应该是去喝水。”

“军哥，你咋知道是公鹿？”栓柱问。

“看步态。”冷志军指着脚印，“公鹿走路稳，脚印深而实。母鹿步子轻，脚印浅。还有，这个季节，公鹿开始长茸了，走路时会小心避开树枝，所以脚印周围很少有树枝折断的痕迹。”

后生们听得入神。

继续往前走，又发现一串脚印。这次是小巧的，像朵梅花。

“这是狐狸。”冷志军说，“母狐狸，怀崽了。”

“你咋知道怀崽了？”

“看步幅。”冷志军蹲下身，“怀崽的母兽走路慢，步幅小，而且脚印前深后浅——因为肚子重，前脚着力多。”

“那……打不打？”二嘎子问。

“不打。”冷志军很坚决，“怀崽的母兽，任何时候都不能打。记住了吗？”

“记住了！”大家齐声应道。

再往前走，到了溪边。溪水清澈，能看见小鱼游来游去。岸边的泥地上，有很多杂乱的脚印——有鹿的，有狍子的，还有野猪的。

“这儿是饮水点。”冷志军说，“各种野物都来这儿喝水。记住，饮水点不能下套，不能打猎。这是规矩。”

“为啥？”铁蛋问。

“因为野物喝水时最没防备，这时候打，太容易。而且你在这儿打了一次，往后野物就不敢来喝水了，会渴死。”冷志军解释，“咱们要给人留活路，也要给野物留活路。”

大家点头。这个道理，说得通。

沿着溪边往前走，突然，冷志军停住了。他蹲下身，看着地上的一滩血迹，还有拖拽的痕迹。

小主，

“这是……”哈斯脸色变了。

冷志军顺着痕迹往前走，拨开灌木丛。眼前的一幕让所有人都倒吸一口凉气——一只母鹿倒在地上，已经死了。肚子被剖开，里面的小鹿被取走了。鹿茸也被割了，血淋淋的。

“是……是那三个外乡人干的？”栓柱声音发颤。

冷志军没说话，仔细检查。母鹿脖子被扭断了，干净利落，是专业手法。小鹿被取走时还是活的，地上有小鹿挣扎的痕迹。鹿茸割得也很专业，是从根部齐根切下的。

“不是那三个人。”他判断，“手法不一样。那三个人用枪，这个是用手扭断脖子。而且……他们只要鹿茸，这个连小鹿都要。”

“那会是谁？”

冷志军站起身，环顾四周。山林静悄悄的，但他感觉到了一双眼睛在暗处盯着他们。

“先回去。”他沉声道。

大家把母鹿埋了，做了标记。回去的路上，气氛很沉重。刚学的规矩，转眼就看到了破坏规矩的下场。那只母鹿，还有它肚子里的小鹿，本来可以好好活着的。

回到屯里，冷志军把情况跟冷潜说了。老爷子听完，脸色铁青。

“是偷猎的，专业的。”他判断，“不要鹿皮，不要鹿肉，只要鹿茸和小鹿。小鹿能卖到城里当宠物，鹿茸能入药。这是黑市上的买卖。”

“爹，咱们得管。”

“管，但要小心。”冷潜说，“这些人不是普通盗猎的，是职业的。心狠手辣，为了钱啥都干得出来。”

“那咋办？”

“先摸清他们的路数。”老爷子说，“你带人多巡山，发现踪迹不要惊动，回来商量。咱们得想个周全的法子。”

冷志军点头。他知道，这事不简单。那些人敢在光天化日之下作案，肯定有恃无恐。

晚上，他召集狩猎队的人开会。把白天看到的情况说了，后生们都很愤怒。

“太缺德了！母鹿怀崽都杀！”

“小鹿才多大，就被抓走了……”

“军哥，咱们得抓住他们！”

冷志军让大家安静：“抓肯定要抓，但不能蛮干。这些人专业，有武器，咱们得智取。”

“咋智取？”

“这样。”冷志军说，“从明天起，两人一组，每天巡山。发现踪迹立刻回报，不要打草惊蛇。咱们摸清他们的活动规律，再想办法。”

“行！”

“还有。”冷志军强调，“遇见了不要硬拼，安全第一。记住咱们的规矩——不欺负弱小，但也不怕恶人。该出手时就出手，但要有把握。”

安排妥当，冷志军心里沉甸甸的。刚给后生们讲了狩猎伦理，转眼就有人破坏这伦理。他要做的，不只是教规矩，还要守护这规矩。

夜里，他躺在床上，久久不能入睡。胡安娜在他身边翻了个身，轻声问：“想啥呢？”

“想那只母鹿，还有它肚子里的小鹿。”冷志军说，“安娜，你说咱们这么讲究规矩，到底对不对？那些人不讲究，反而来钱快。”

“当然对。”胡安娜很肯定，“咱们挣钱，要挣得心安理得。他们那样挣钱，夜里能睡得踏实吗？”

这话说得在理。冷志军握住妻子的手：“你说得对。咱们要做的，就是对的，不管别人怎么做。”

第二天开始，狩猎队加强了巡山。每天两组人，轮流进山。冷志军自己也去，带着铁蛋——这孩子虽然小，可眼尖，心细，是个好苗子。

第三天下午，铁蛋发现了一处新痕迹。在一处山坳里，有几个新鲜的烟头，还有踩灭的篝火痕迹。

“军叔，你看。”铁蛋指着烟头，“是‘大前门’，咱们屯没人抽这烟。”

冷志军捡起烟头看。过滤嘴是黄色的，烟纸上有“大前门”三个字。这烟不便宜，一包得四五毛，屯里人抽不起。

“是他们。”他判断，“在这儿过夜了。”

顺着痕迹往前走，又发现了一些东西——空罐头盒，包装纸，还有几个用过的注射器。

“这是……”铁蛋脸色变了。

“鹿用麻醉剂。”冷志军拿起一个注射器闻了闻，“这些人，装备真全。”

他把东西都收起来，准备带回屯里。正要走，远处突然传来动静。冷志军立刻拉着铁蛋躲到树后。

是两个人，从林子里走出来。都穿着迷彩服，背着大背包，手里拿着猎枪。其中一个还牵着条狗——是条细狗，精瘦精瘦的，鼻子贴在地上嗅来嗅去。

“妈的，这几天啥也没弄着。”一个人抱怨。