昨儿有群鹿过。胡炮爷烟袋锅子虚点几下，第三桩——说出它们打哪儿来，往哪儿去，有几公几母。

林志明蹲下研究半天，只看出脚印有大有小。冷志军却沿着痕迹走了圈，时不时捏起撮雪闻闻。灰狼跟在他身后，老狗缺耳朵上的疤时明时暗。

五头。冷志军最终停在棵歪脖子松前，三母两公。从东南坡下来，喝了西沟的水，往北去了。他扒开树根处的积雪，这头母的怀了崽，你看它尿的印子发黄。

胡炮爷不置可否，走到片灌木丛前：那这是啥？

灌木枝上挂着几缕棕毛，看着像被什么蹭的。冷志军摘下一撮捻了捻：獐子毛。鹿群被惊了，獐子从这儿窜过去...他突然皱眉，不对！

灰狼这时狂吠起来，老狗冲着北面的山坳龇牙。冷志军箭步冲过去，雪地上赫然有几个碗口大的脚印——是熊！

独眼阎王的崽子！胡炮爷脸色变了，这畜生咋下山了？

脚印很新，还带着潮气。冷志军顺着痕迹追了几步，发现棵被蹭掉皮的红松。树干上粘着撮黑毛，凑近能闻到股骚臭味。

发情的公熊。他捻着熊毛分析，不是独眼阎王那窝，这头年轻，顶多三岁。

胡炮爷突然笑了：第三桩算你过了。老爷子拍拍冷志军肩膀，能认出熊崽子，够格当我女婿。

返程路上，林志明缠着冷志军学认踪。这小子现在看雪地跟看天书似的，满眼都是问号。冷哥，你咋知道獐子是从这边跑的？

看枝子。冷志军折断根灌木枝，獐子毛是往左歪的，说明它往右拐。他又指着雪地上的小坑，这是蹄尖印，深说明跑得快。

胡炮爷在前头听得直点头，突然转身问：小子，知道打猎最要紧的是啥不？

林志明不假思索：枪法准！

老爷子烟袋锅子敲在树干上，震落一蓬雪，是知进退！该打时手稳，该撤时腿快！

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这话刚落地，灰狼突然毛发倒竖。老狗冲着山梁低吼，缺耳朵上的疤紫得发亮。众人抬头一看，山脊上站着个黑影，壮得像座小土包——正是那头年轻公熊！

别动！胡炮爷一把按住要举枪的林志明。那熊人立而起，鼻子在风里抽动。冷志军慢慢蹲下，抓起把雪扬向空中——雪沫顺风飘散，正好遮住他们的气味。

对峙了约莫半分钟，公熊突然转身走了，硕大的屁股一扭一扭的，活像个穿了皮袄的醉汉。

看见没？胡炮爷长舒口气，这就是知进退！

回到屯里已近晌午。胡安娜正在院门口张望，见他们回来，赶紧端出热水盆：爹！又考人啥了？姑娘眼睛一个劲儿往冷志军身上瞟，生怕少了块肉似的。

没啥。胡炮爷掸着身上的雪，就打了打香火，剥了剥兔子...老爷子突然压低声音，丫头，去把地窖里那坛虎骨酒拿来。