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阿卜杜勒和艾莉丝的座位恰巧相邻。阿卜杜勒望着舷窗外无边无际、在阳光下耀眼夺目的云海，喃喃道：“真远啊……要飞十多个小时。” 艾莉丝点点头，她正在看一份关于东方某经济特区发展历程的介绍材料，轻声说：“听说那里冬天会下雪，很冷。和我们这里完全不一样。” 语气里既有期待，也有对完全陌生环境的本能不安。

一个来自卢旺达的年轻技工，显然过于兴奋，试图用刚学的中文向经过的东方空乘询问饮料，结果词不达意，闹了个小红脸，引得周围善意的哄笑。空乘微笑着用清晰的英语解答，并鼓励他继续学习。这个小插曲让机舱内的气氛更加轻松了一些。学员们开始更多地相互交谈，跨越国别的隔阂，分享着对未来的想象。他们谈论东方的美食、城市、高铁，也谈论学成归来后要如何建设自己的国家，要盖什么样的工厂，修什么样的路。希望，如同舷窗外的阳光，明亮而温暖地洒在许多人的脸上。

然而，在这片看似蓬勃向上的氛围中，也夹杂着其他更为复杂的思绪。

在靠近机舱中部的一个靠窗位置，“纪伯长”（季博达）拒绝了空乘送来的毛毯和饮料。他只要了一杯清水。他的目光长久地停留在窗外流动的云层上，但那深邃的眼眸并未聚焦于风景。他的大脑，正以超越这架飞机速度的运转，审视着整个棋局。

亲自前往东方，这是一个极度冒险、也极度必要的决定。通过林参赞和詹姆斯的渠道，固然可以达成很多合作，但那毕竟是间接的，充满了信息折损和对方的保留。要真正理解那个即将成为刚国最主要技术、资本和某种程度上的政治支持来源的庞然大物，要洞察其内部不同派系、不同地方、不同企业之间的微妙差异与利益诉求，要为自己和十三太保的未来布局寻找最牢固的支点和最灵活的缝隙，他必须亲自去建立一些明暗交界的锁链。当然，作为一个东方神秘大国的重生者，前世的身份地位和阅历足够让他完成这一切。

同时，这趟飞行本身也是一个绝佳的、不受干扰的思考与决策空间。远离金都日常的政务缠身和各方势力的窥探，他可以更冷静地梳理乌干达和喀麦隆的局势，评估十三太保在不同国家的进展，思考与西方周旋的下一步策略。

他的思绪如同窗外纵横交错的云层，缜密而冰冷地铺展着。

而在下方黑暗、寒冷、轰鸣的货舱里，大金链子的思绪则简单、粗糙，充满了生存主义的挣扎。集装箱的轻微震动和引擎持续的轰鸣折磨着他的神经。他回想起自己起伏跌宕的前半生：曾经的权势、劫掠的快感、被俘的屈辱、矿坑的绝望、逃亡的艰辛……非洲像一片巨大的流沙，无论他如何挣扎，似乎最终都要被吞没。季博达的出现和卡桑加的崛起，彻底改变了许多规则，也堵死了他这类传统军阀的老路。他不知道季博达是否知道自己在这架飞机上，也不知道等待自己的是什么。可能是到达后就被移交给他国警方或情报机构，也可能是在某个阴暗角落被无声处理掉。但他骨子里那股不肯认命的悍匪之气支撑着他。“只要还活着，只要脚能踩到新的土地上，就还有机会。东方……听说那里很大，规矩也多，但机会也多。大不了从头再来，当个黑户，干点黑活，总比在非洲雨林里被不知哪来的子弹打死，或者饿死强。” 他舔了舔干裂的嘴唇，仿佛那是他与过去、与未知命运抗争的唯一依仗。

漫长的飞行时间，也在进行着一场无声的、关于身份与融入的预演。

季博达（纪伯长）很快与周围几位“同学”自然熟络起来。他表现出恰到好处的好奇心和谦逊，询问着其他人所学专业，分享着自己对“东方发展经验”的一些粗浅看法（这些看法实则经过精心设计，既能引起共鸣，又不显得过于深刻）。他听得认真，偶尔提出问题也切中要害，很快赢得了几个管理干部学员的尊重，甚至有一位来自加蓬的资深官员与他探讨起矿产资源定价权的问题。季博达没有给出直接答案，而是引导对方思考东方的市场体量和长期合约模式可能带来的利弊。他的谈吐、见识和那种沉稳的气度，使他即使在伪装下，也隐隐成为这个小圈子的核心。他也在观察，观察哪些学员更有潜质，哪些人心怀异志，哪些人可堪将来大用。这些信息，将通过特殊的加密方式，在落地后传递回金都。