那点微薄的“新政”好处，早已淹没在更深的苦难之中。他开始怀疑，纵然有一个两个“青天”，又能对这积重难返的世道改变什么？

陆铮站在权力的顶峰，却感到前所未有的孤立和疲惫。

陆铮利用皇帝的信任和当下的权威，强行推动了几件事：

以“加固城防、安置流民”为由，调用部分抄没资产，在城外设立粥厂和工棚，以工代赈，既稳定了人心，也修复了部分防御设施。

强行命令户部和工部，优先保障京营和蓟辽方向的粮饷、军械补给，哪怕因此暂时削减了其他一些不必要的开支和官员的赏赐，引来一片怨声。

通过周墨林控制的北镇抚司，持续监控朝中官员动向，尤其是与山西、西北有牵连者，默默收集着关于那个“晋”字徽记的线索。

但他能做的，也仅此而已。帝国的财政已近枯竭，各地的灾情和叛乱奏报雪片般飞来，要求减免赋税、请求拨饷剿寇的文书堆满了通政司。

朝廷的运转几乎陷入僵局，党争在短暂的恐惧平息后，又以新的形式开始抬头——这一次，不少人将矛头隐隐对准了“权倾朝野、跋扈专权”的陆铮和他“滥用诏狱、罗织罪名”的锦衣卫。

这一日，陆铮不得不再次面对崇祯皇帝。皇帝的热情似乎有些消退，脸上带着倦容和新的焦虑。

“陆卿，陕西又来催饷了…还有河南、湖广…朕的内帑…都快空了…”皇帝搓着手，显得有些无助，“你抄没的那些逆产…还能支撑多久？”

陆铮沉默片刻，如实回答：“陛下，逆产虽丰，然填补历年亏空、支付军饷、抚恤赏赐之后，已去大半。若再无新的财源，恐难支撑到年底。”

“新的财源…”崇祯喃喃自语，目光不由自主地又飘向了南方，“江南…漕运何时能复？盐课…为何总是收不足？”

陆铮心中一动。他知道，皇帝的心思又回到了最初的老路上——向江南的财富伸手。

但经历了这么多，他深知江南水之深，远超想象，绝非简单粗暴的抄家所能解决。

“陛下，”他谨慎地开口，“江南经此风波，亦需时间恢复元气。臣以为，当务之急，是选派得力干臣，整顿漕运、厘清盐政，方能…”

“又是整顿！厘清！”崇祯不耐烦地打断，“朕等不了那么久！洪承畴、孙传庭都在催饷！没有饷，怎么剿寇？难道要看着李自成打进西安吗？！”

皇帝的情绪再次变得激动起来。

就在这时，新任司礼监秉笔太监（接替了之前被牵连的角色）小心翼翼地呈上一份奏疏：“陛下，南京户部侍郎钱谦益上疏，言江南士民感念陛下圣明，清除国贼，愿捐输粮饷十万石以助军需。

小主，