马科便多次派出精干小队，出境扫荡那些与后金勾结的蒙古小部落，既锻炼了部队，也巩固了外围缓冲地带。

这种积极的防御姿态，极大地提振了边军士气。

如此大规模的扩军，自然耗资巨万。虽有江南财赋支撑，但朝中非议之声再起。

“养兵十五万，岁耗几何？江南之财，岂是无穷尽耶？”

“重兵集于京畿，古来大忌！陆铮其心……”

“骑兵耗费尤甚，一骑之费，可养步卒十人！得不偿失！”

面对这些声音，陆铮的回应简单直接。他让户部当庭核算：若无此强军，一旦潼关失守，流寇入中原，或建虏再次破关，朝廷需要耗费多少钱粮？

需要死伤多少百姓？孰轻孰重，不言自明。在李标、钱龙锡的默认和部分务实派官员的支持下，扩军计划得以强力推进。

而在陆府，苏婉清的产期日益临近。府中上下小心翼翼，充满了期待与紧张。

陆铮无论多忙，每日必抽空回府，陪妻子说说话，感受那日渐活跃的胎动。这即将到来的新生命，是他在这冰冷权谋和残酷战争中，最温暖的慰藉与最坚实的动力。

他深知，自己打造的利剑与坚盾，不仅仅是为了这个帝国，更是为了能给自己的孩子，争取一个能够安然成长的未来。

秋日的阳光下，京营大营尘土飞扬，边关堡寨炊烟袅袅。帝国的军事机器，正在银钱的润滑和强力的推动下，以前所未有的速度运转起来。

十五万精锐的目标如同远方的灯塔，指引着方向，但通往灯塔的道路，注定布满荆棘。

来自内部的掣肘，来自敌人的窥伺，以及这庞大军队本身的管理和维系，都是陆铮必须面对的严峻挑战。

砺剑北疆，不仅仅是为了防御，更是为了在即将到来的、决定帝国命运的大变局中，能拥有放手一搏的资本。