正说着，一个拄着拐杖、须发皆白的佝偻老者，在一名少年的搀扶下，颤巍巍地走了过来。老者感受到柳茹之身上那深不可测的气息，连忙挣脱少年的手，恭敬地躬身行礼，声音带着几分惶恐，“不知前辈驾临，小老儿是此村的村长，有失远迎，恕罪，恕罪。前辈若需要些什么，尽管吩咐，小村虽贫瘠，还有些积年的山货、药材，或许能入前辈法眼……”

柳茹之微微抬手，一股柔和的力道托住老者，示意他不必多礼。她目光扫过这暮气沉沉的村落，心中了然。这种依靠单一低端资源生存的小型聚集点，一旦失去年轻的劳动力和与外界的微弱联系，衰败几乎是注定的结局。

他们没有过多停留，只在老村长的指引下，用几块灵石换了些村里窖藏的干净山泉水，便告辞离开，在村子下游更远处寻了处平坦的河滩作为今晚的宿营地。

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篝火燃起，橘红色的火焰跳动着，映照着三人若有所思的面容。

“不过数年光景，凋敝至此。”柳茹之拨弄着一根枯枝，轻声道，“仙路艰难，于这些底层修士而言，尤为残酷。”

阮灵儿小口啃着干粮，望着落叶村的方向，低声道，“那些老人家和孩子……看着心里堵得慌。”

洛灿沉默不语。他想起了奇峰岭那些铤而走险的散修，又看到了眼前落叶村的萧索。这片广袤的修仙界，光鲜之下，是无数如落叶村这般正在无声无息瓦解的角落。他心中泛起一丝难以言喻的波澜，但随即被压下。

“各有缘法，强求不得。”柳茹之最终淡淡道，语气恢复了平素的清冷，“我等此行，平安返回宗门方为要务。”

夜色渐浓，星河垂野。远处落叶村的方向，最后几点灯火也相继熄灭，彻底融入无边的黑暗与寂静之中，唯有眼前篝火的噼啪声，和同伴均匀的呼吸，带来些许真实的暖意。

又这般连续飞行了三日。

这一日，正当他们飞越一条水面开阔、奔流湍急的大江时，天象骤变。前一刻还是碧空如洗，下一刻，天际便有铅灰色的厚重云层如同潮水般汹涌而来，凛冽刺骨的寒风卷着冰冷的雨滴，铺天盖地般砸落，气温急剧下降。

“是罡风寒雨！速速降落！”柳茹之经验老道，立刻认出这是高空飞行时偶遇的凶险天象。此雨蕴含一丝九天罡风之气，绝非寻常雨水，能不断侵蚀修士护体灵光，炼气期修士若长时间暴露其中，于根基有损。

三人急忙压下遁光，落向下方雾气弥漫的江岸。江岸旁生着一大片茂密的红杉林，树木高大异常，枝叶层层叠叠，虽不能完全挡住风雨，倒也能暂避其锋。

林中已有先到者。只见一株需数人合抱的古老红杉下，撑起了一个简单的避雨阵法，散发着朦胧的土黄色光晕，将方圆数丈之地笼罩在内，风雨不侵。

阵内，一名身着洗得发白的灰色道袍、面容清癯的老道士正盘膝而坐，神态安然。他身旁放着一个半旧的药篓，里面装着些新采的、还带着湿泥的药材。老道士修为在炼气八层左右，气息平和自然，并无凌厉之感。