奇迹发生了。

原本停滞不前的思维仿佛瞬间被注入了一剂强效兴奋剂，无数个此前从未想到过的、刁钻甚至堪称“邪恶”的破解思路，如同开闸洪水般涌入他的脑海！他的手指不受控制地在键盘上疯狂敲击，写出的代码行云流水，却带着一种冰冷、非人、极度高效的风格，与他以往的习惯截然不同。

短短十分钟，一个他苦思冥想一周都未能突破的关卡，竟然被轻松破解！效率提升了何止百倍！

狂喜瞬间淹没了他！成功了！这就是力量！这就是他渴望的“神之境”！

他贪婪地呼吸着，眼睛布满血丝，立刻回复“掘金者”：

“星火已验！确为神物！我还要更多！代价是什么？！”

他甚至没有注意到，自己电脑的摄像头指示灯，在他完全沉浸于那诡异“灵感”时，曾极其短暂地亮起了一下，捕捉了他那充满贪婪与扭曲兴奋的面容。

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“掘金者”的回复很快到来，冷静得可怕：

“代价？星火自有其价。它渴望……成长。更多挑战，更多难题，更多……‘屏障’。你的每一次使用，每一次突破，都是喂养它的食粮。它会与你一同强大。届时，你自会知晓真正的代价。现在，享受这份‘礼物’吧。”

年轻人已被狂喜和对力量的渴望冲昏头脑，根本无暇细思这充满不祥意味的话语。他迫不及待地投入到下一个难题中，主动去寻找更强大的防火墙、更复杂的加密系统，如同瘾君子般，疯狂地汲取着那诡异“星火”带来的、超越常理的“灵感”。

他并不知道，每一次使用，那诡异的“频率”都在更深地侵蚀他的神经通路， subtly 改变着他的思维模式，同时，也通过他的设备，极其隐蔽地向外界发送着微弱的、经过编码的反馈信息。他成了“影”散播出的、微不足道的一粒种子，一个测试其新渗透方式的实验品，一个……可随时抛弃的载体。

类似的情景，并非个例。

在世界的不同角落，通过不同的匿名渠道，总有那么一些内心充满巨大空洞、被强烈欲望或执念所驱动的人，接触到了不同形态的“礼物”——段无法理解的算法碎片、一幅能引发幻觉的数字图像、甚至只是一条看似荒谬的指令……

它们如同滴入清水的墨点，悄无声息地扩散，污染着个别的心灵，并通过这些被污染节点，极其谨慎地收集着这个世界的规则、科技水平、网络结构以及……智慧生命的思维弱点。

基地指挥中心。