然而，已经晚了。
沈墨竹眼中的神采迅速黯淡下去，身体最后抽搐了几下，彻底不动了。温热的血液在地板上迅速蔓延开，染红了素雅的竹席，也染红了他那身素色的宽袍。
死了！
就在萧凡面前！在他刚刚与之交谈、并提供了关键“线索”之后，被人以最直接、最血腥的方式灭口了！
“大人小心！”冷锋如同鬼魅般出现在萧凡身侧，警惕地扫视四周，手中短刃已然出鞘！轩内除了他们三人（已死的沈墨竹），再无他人！凶手是如何下的手？
萧凡蹲下身，迅速检查沈墨竹的伤口。伤口在左胸心脏位置，极其精准，凶器应该是一种极薄、极锋利的细刃，类似针或特制的飞刺，瞬间毙命！伤口周围的血迹颜色…暗红发黑！
“有毒！”萧凡眼神冰寒刺骨！又是淬毒！和清江浦仓场刺杀孙管事的手法如出一辙！这是灭口的惯用手段！
他目光扫过狼藉的地面。沈墨竹捂住胸口的手无力地摊开，在他手心，赫然紧紧攥着一小块布料！靛蓝色的、带着金线滚边的上等湖绸碎片！和他从刘福海手中得到的那片，一模一样！
又是它！
指向金不换的“铁证”！
但这一次，萧凡心中没有丝毫找到证据的喜悦，只有彻骨的寒意！这布片出现得太刻意了！就像有人生怕他不知道凶手是谁，特意塞到死者手里！
陷阱！这是赤裸裸的栽赃嫁祸！凶手算准了时间，在他离开的瞬间下手，让他百口莫辩！更留下这指向性极强的“证据”！
几乎就在沈墨竹咽气的同时！
听雨轩外，竹林深处，骤然响起一声凄厉尖锐、如同夜枭啼哭般的哨音！划破了瘦西湖的静谧！
紧接着，湖岸四周，猛地亮起无数火把！将整个小岛照得亮如白昼！人声鼎沸，呼喝声由远及近：
“快！保护竹居士！”
“有刺客！别让凶手跑了！”
“包围听雨轩！”
火光映照下，只见扬州知府赵文康一脸“惊怒焦急”，带着大批衙役、盐丁，甚至还有不少身着儒衫、显然是“莲社”成员的士绅，正乘着数艘大船，气势汹汹地向小岛围拢过来！为首之人，赫然是一个满脸戾气、穿着锦袍的年轻人，正指着听雨轩嘶吼：“就是那个狗官钦差！我亲眼看到他杀了竹居士！为竹居士报仇啊！”——此人，正是沈墨竹口中提到的裕通盐行少东家，金世荣！
小主，
船未靠岸，金世荣已经按捺不住，带着几个凶悍的家丁，率先跳上岸，冲向听雨轩！赵文康带着大队人马紧随其后！
“砰！”
听雨轩的门被金世荣一脚踹开！
映入所有人眼帘的，是倒在地上的沈墨竹，胸前一片刺目的血红！以及…蹲在尸体旁，手上还沾着血迹的萧凡！还有萧凡手中，那片刚从沈墨竹手心取出的、染血的靛蓝色湖绸碎片！
“狗官！你…你好狠毒的心肠！”金世荣目眦欲裂，指着萧凡，声音因“悲愤”而颤抖，“竹居士德高望重，不过与你论了几句盐政民生，你竟因见解不合，就下此毒手！我金世荣与你势不两立！” 他演技精湛，将一个“目睹惨剧、悲愤填膺”的苦主形象演绎得淋漓尽致。
赵文康“大惊失色”，踉跄几步，指着萧凡，痛心疾首：“萧…萧大人！你…你…你怎能如此！竹居士乃扬州士林领袖，德高望重！你…你就算查案心切，也不能…不能滥杀无辜啊！” 他身后那些莲社士绅更是群情激愤，纷纷怒斥：
“暴虐！残忍！”
“杀人凶手！”
“拿下他！为竹居士偿命！”
无数道愤怒、惊恐、难以置信的目光，如同利箭般射向萧凡！人证（金世荣“亲眼所见”）、物证（萧凡“手持凶器布片”）、杀人现场（萧凡就在尸体旁）、杀人动机（“见解不合”）…所有要素齐全！在所有人看来，萧凡就是杀害沈墨竹的凶手！百口莫辩！
冷锋浑身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，挡在萧凡身前，短刃横胸，眼神冰冷地扫视着涌进来的众人，低声道：“大人，杀出去？”
萧凡缓缓站起身，无视了金世荣的咆哮和赵文康的指责，也仿佛没有看到那些指向他的刀枪和愤怒的目光。他低头，看着掌心那片染血的靛蓝绸布，又看了看地上沈墨竹尚有余温的尸体，脸上没有任何慌乱，只有一种洞察一切的冰冷和…一丝悲悯。
他抬起头，目光越过叫嚣的金世荣和“痛心”的赵文康，投向人群后方那些沉默的、眼神复杂的莲社士绅，投向更远处被火光映红的瘦西湖水。白莲夫人…好狠的手段！好精妙的布局！用沈墨竹的死，彻底将他逼入绝境！不仅坐实了他“残暴滥杀”的恶名，更彻底激化了扬州士林对他的敌意，将可能同情灶户的中间力量推到了对立面！金世荣的出现，更是将矛头引向了金不换的残余势力，混淆视听，也为他下一步行动制造了障碍！
这几乎是一个无解的死局！在众目睽睽之下，他如何自证清白？
“都住口！”萧凡的声音并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，如同冰冷的金属摩擦，瞬间压过了所有的喧嚣！
所有人都被这突如其来的、带着强大威压的声音震慑住，现场出现了短暂的寂静。
萧凡将那片染血的绸布举到眼前，迎着跳跃的火光，声音清晰而冰冷地传遍全场：“赵知府，金少东家，还有诸位士绅贤达。你们口口声声说本官是凶手，只因本官恰好在此，手中恰好拿着这片布？”
他目光如电，扫向金世荣：“金世荣，你说你亲眼所见？那本官问你，你是何时登岛？从何处登岛？本官行凶时，用的是何种凶器？是左手还是右手？本官与竹居士最后交谈了什么，竟至于要痛下杀手？你既亲眼所见，想必能说得一清二楚！若有半句虚言，本官尚方剑下，不吝多斩一颗狗头！” 他最后一句杀气凛然，目光如同实质般刺向金世荣！