翌日，天刚蒙蒙亮，屯子里还沉浸在黎明前的静谧中。

苏清风已经起身，将蒸好尚带余温的馒头用干净布包好，仔细塞进棉袄里层，用体温保暖。

他检查了一下自己的步枪，确认机件完好，弹药充足，又将一把锋利的猎刀别在腰后。

最后，他小心地将小火苗抱起来，放进一个垫了干草的背篓里。

小家伙似乎知道要进山，显得有些兴奋，在背篓里不安分地动了动。

当他来到后山时，狩猎队的其他五人已经等在那里了。

张志强依旧是一副沉稳的样子，郭永强摩拳擦掌，王友刚和刘志清低声交谈着，林立杰则背着一个更大的背篓，里面装着绳索、铁夹等公共用具。

“都齐了？出发！”张志强没有多余的话，一挥烟袋锅，率先迈开了步子。

时节已进入五月，长白山脉的严冬终于显露出退却的迹象。

虽然清晨的空气中依旧带着砭人肌骨的凉意，呵出的气还能成团白雾，但那种滴水成冰的酷寒已经不再。

阳光挣扎着从东边的山峦后爬起，给连绵的群山镀上了一层浅金色的光边。

然而，山路却比冬日更加难行。

一整个冬天积累的厚厚积雪在春日暖阳的持续照射下彻底融化，雪水渗入土地，又将冻土泡开，使得山路变成了一片泥泞不堪的沼泽。

脚踩下去，黑色的泥浆能瞬间淹没脚踝，发出“噗叽噗叽”的声响，拔出来时格外费力，鞋子和裤腿很快就沾满了沉重的泥巴。

低洼处更是积满了混浊的雪水，需要小心翼翼地绕行，或者干脆蹚过去，冰冷刺骨的山水立刻浸透裤管，让人直打寒颤。

“他娘的，这路真他娘的难走！”王友刚一边费力地从泥坑里拔出脚，一边骂骂咧咧，“还不如冬天冻得硬邦邦好走呢！”

“知足吧，好歹不用深一脚浅一脚趟雪窝子了。”张志强虽然也走得艰难，但心态乐观些，“雪化了，牲口也该出来活动了，咱们的机会更多。”

苏清风背着装有小火苗的背篓，走在队伍中间，每一步都格外谨慎，既要保持平衡，又要避免颠簸到背篓里的小家伙。