赵挺狞笑：

“可惜，你发现得太晚了！”

他猛地扯开衣襟，露出绑在胸前的火药包，手中已多了一个火折子：

“都别动！否则咱们同归于尽！”

厅内众人脸色大变。

苏瑾却神色不变：

“赵挺，你不敢。炸了这里，你也得死。”

“老子烂命一条，死了拉你们垫背，值了！”赵挺狂笑，“苏瑾，你以为就你会算计？告诉你，城外两万大军，此刻已开始攻城了！今日这定西城，就是你的葬身之地！”

仿佛为了印证他的话，城外忽然传来震天的喊杀声。

战鼓如雷，号角连营。

叛军，果然反了。

战斗从午后持续到黄昏。

赵挺的两万叛军如潮水般涌向定西城，而城内的叛军也里应外合，打开城门。苏瑾的三万龙骧军虽勇，但猝不及防之下，被打得节节败退。

“将军！南门失守了！”

“西门也快撑不住了！”

“东门……东门守将叛变了！”

噩耗一个接一个传来。

苏瑾站在城楼指挥所，银甲上溅满鲜血，有自己的，也有敌人的。她左臂中了一箭，伤口只是简单包扎，仍在渗血。

“李贲，”她声音沙哑，“还有多少兵力？”

“能战的……不到八千。”李贲浑身是伤，声音发苦，“将军，撤吧。再守下去，咱们都得死在这。”

“撤？”苏瑾看向城外黑压压的叛军，“往哪撤？回京的路已被截断，往北是戈壁，往西是羌人地盘——都是死路。”

她顿了顿，眼中闪过决绝：

“传令：放弃外城，退守内城。把所有火药集中起来，埋在城门下。若城破……就炸了它。”

李贲浑身一颤：

“将军！内城还有百姓……”

“顾不上了。”苏瑾闭上眼，“叛军若破城，百姓也是死。与其让他们屠城，不如……同归于尽。”

这是最残酷的决定，也是唯一的选择。

李贲咬牙：

“是！”

命令传下，残存的龙骧军开始向内城收缩。他们边打边退，每退一步，就点燃一处房屋，制造火墙阻敌。

大火在定西城内蔓延，黑烟冲天而起，将夕阳染成血色。

苏瑾最后一个退入内城。她站在城楼上，望着城外如蚁群般的叛军，望着城内熊熊燃烧的烈火，心中涌起一股悲凉。

陛下，臣……恐怕要辜负您的期望了。

“将军！”一个斥候连滚爬爬冲上城楼，“援军！援军来了！”

苏瑾猛地转头：

“哪来的援军？”

“是……是秦将军！”斥候哭喊道，“秦将军率五千护帝盟好手，从南门杀进来了！”

秦风？

苏瑾愣住了。他不是在回京途中吗？怎么会……

她冲到城楼另一侧，果然看见南门方向，一支黑衣黑甲的队伍如利剑般刺入叛军阵中。为首之人黑袍猎猎，长剑如龙，所过之处，叛军如割麦般倒下。

正是秦风！

“开城门！”苏瑾嘶声下令，“全军出击，接应秦将军！”

“是！”

内城城门大开，残余的龙骧军如困兽出笼，杀向叛军。而秦风率领的护帝盟好手，个个武功高强，在乱军中如入无人之境。

两相夹击之下，叛军阵脚大乱。

赵挺在乱军中看见秦风，目眦欲裂：

“秦风！你不在南疆，来这里做什么？！”

秦风一剑斩落一名叛将，冷冷道：

“来取你性命。”

“就凭你？”赵挺狂笑，挥刀冲向秦风。

两人战在一处。

赵挺虽受伤，但悍勇无比，刀法大开大合，每一刀都势大力沉。秦风剑法灵动，以巧破力，专攻赵挺伤处。

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“赵挺，”秦风边战边道，“你可知道，是谁让你假意投降，突袭苏将军的？”

赵挺一愣：

“自然是王爷……”

“是萧珣让你送死。”秦风一剑刺穿他的左肩，“他早知道你会败，早就算计好让你这两万人，成为他表忠心的投名状。”

“你胡说！”赵挺怒吼。

“我是不是胡说，你心里清楚。”秦风抽剑，鲜血喷涌，“萧珣给密信时，是不是让你‘只杀苏瑾，勿伤秦风’？因为他知道我会来，知道我不会死——他要借你的手除掉苏瑾，再用我的手除掉你。一箭双雕。”

赵挺如遭雷击。

是了。

那封密信确实写着“只杀苏瑾，勿伤秦风”。他当时只当是王爷念旧情，如今想来……

“王爷……王爷为何要这样对我？”赵挺声音发颤，“我对他忠心耿耿……”

“因为你知道太多秘密。”秦风冷冷道，“你知道他与匈奴的勾结，知道他与刘宸的交易，知道‘断鹤’计划的部分内容——所以你必须死。”

赵挺惨笑。

原来如此。

原来他从头到尾，都只是一枚棋子。用完了，就该弃了。

“秦风，”他忽然道，“我告诉你一个秘密，换我家人性命。”

“说。”

“萧珣在京城的影卫，不止影一、影二。”赵挺压低声音，“还有影三、影四、影五……一共九人。其中影三，是宫里的太监，影四，是兵部的文书，影五……是陛下身边的宫女。”

秦风瞳孔骤缩：

“宫女？是谁？”

“我不知道名字，只知道她左手手背，有一道月牙形疤痕。”赵挺喘息着，“这是萧珣醉酒时说的，说那是当年为了救他，被刺客所伤……”

话音未落，一支冷箭破空而来，正中赵挺咽喉！

赵挺瞪大眼睛，捂着喷血的喉咙，缓缓倒地。

秦风猛地转头，只见乱军之中，一个黑衣人身形一闪，消失在火光中。

是影卫！

他们一直在监视这场战斗，在赵挺要说出更多秘密时，杀人灭口。

“追！”秦风厉喝。

但已来不及了。叛军见主帅身亡，彻底崩溃，四散逃窜。战场一片混乱，哪里还找得到那黑衣人的踪影。

战斗在午夜时分结束。

两万叛军，战死万余，俘虏八千，余者逃散。龙骧军伤亡过半，定西城大半化为焦土。

苏瑾在清理战场时，找到了赵挺的尸体。她看着那张死不瞑目的脸，沉默许久。

“秦将军，”她转头看向秦风，“你刚才说的……都是真的？”

秦风点头：

“我在回京途中接到密报，说萧珣暗中传信给赵挺，让他假意投降，突袭将军。我这才日夜兼程赶来，幸好……赶上了。”

苏瑾苦笑：

“又是萧珣。陛下明明已经赦免了他，他为何还要……”

“因为他是萧珣。”秦风打断她，“他的野心，他的算计，早已刻在骨子里。陛下赦免他，他只会觉得是机会，是翻身的机会。”

他望向东方，那是京城的方向：

“苏将军，此地不宜久留。你立刻整顿兵马，回京勤王。我担心……京城要出大事。”

苏瑾心中一凛：

“你是说……”

“萧珣既然能遥控西北，就能遥控京城。”秦风声音沉重，“陛下身边，恐怕已经不安全了。”

二月十五，京城，子时。

沈如晦在武英殿批阅奏章到深夜。案头堆着三份急报：一份是苏瑾的请罪折子，详述定西城之败；一份是秦风的密奏，揭露萧珣遥控西北的阴谋；还有一份，是暗卫送来的监视记录——记录着萧珣在天牢的一举一动。

三份奏报，像三把刀，扎在她心上。

她赦免了萧珣，给了他体面，给了他希望。他却用这希望，织了一张更大的网，差点网住了苏瑾，网住了三万龙骧军。

“陛下。”

阿檀端着参茶进来，见她脸色苍白，担忧道：

“您已经三天没合眼了，歇息片刻吧。”

沈如晦摇头，拿起秦风那份密奏，又看了一遍。

密奏中详细记录了赵挺临死前的话：“影三在宫里，影四在兵部，影五……是陛下身边的宫女，左手手背有月牙形疤痕。”

宫女。

她身边的宫女。

沈如晦闭上眼，脑海中闪过一张张面孔——阿檀，青黛，紫苏，白芷……还有那些洒扫的、端茶的、伺候更衣的，几十个宫女，谁的手上有疤痕？

“阿檀，”她忽然开口，“去把宫里所有宫女的名册拿来，要详细的，包括何时入宫、家在何处、有无明显特征。”

阿檀一愣：

“陛下，这么晚了……”

“去。”

“……是。”

阿檀退下后，沈如晦走到窗前，推开窗。春夜的冷风灌进来，吹得烛火摇曳不定。

窗外，宫灯点点，星河漫天。

如此宁静的夜，却藏着如此汹涌的暗流。

萧珣，你究竟……想做什么？

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是要这江山？还是要我的命？

或者，都要？

“陛下！”

灰隼如鬼魅般出现在殿中，单膝跪地，声音带着罕见的急切：

“刚截获一封密信，是从天牢传出来的。收信人是……兵部侍郎，王崇明。”

沈如晦转身：

“信呢？”

灰隼呈上一封火漆完好的信。沈如晦拆开，信上只有一行字：

“二月二十，子时，玄武门。”

字迹是萧珣的。

二月二十，子时，玄武门。

这是什么意思？是萧珣要越狱？还是……有人要劫狱？

“王崇明是什么人？”沈如晦问。

“永昌二十年的进士，原在吏部任职，三年前调任兵部侍郎。”灰隼答道，“暗卫查过他的底细，家世清白，并无异常。但……”

“但什么？”

“但他的夫人，姓柳。”灰隼顿了顿，“是已故侧妃柳如烟的堂妹。”

柳如烟。

萧珣的侧妃，那个“悬梁自尽”的女人。

沈如晦手指一颤。

原来如此。王崇明是柳家的女婿，而柳家……是萧珣母族的远亲。

“还有，”灰隼继续道，“暗卫在监视天牢时发现，萧珣这几日经常弹琴，每次弹完，都会换一根琴弦。那些换下来的琴弦，经查验并无异常，但……”

“但琴弦是空心的？”沈如晦接话。

灰隼一惊：

“陛下如何知道？”

“朕猜的。”沈如晦苦笑，“琴弦空心，可藏密信。乐坊中必有他的人，将信传出，再换新的琴弦进去——好精巧的手段。”

她走到御案前，提笔写下一道密旨：

“灰隼，你亲自去办两件事。第一，将王崇明秘密收押，严加审讯。第二，查清楚乐坊中谁在帮萧珣传信，一并拿下。”

“是！”

灰隼领命而去。

沈如晦独自站在殿中，望着那封密信，许久，忽然笑了，笑声凄凉：