照料莲池的宫人是个年约四十的妇人，名唤春桃，被差役带到近前时，身子微微佝偻，头埋得极低，指尖死死攥着衣角，周身透着难以掩饰的慌乱。

刑部尚书池鱼端坐在临时搬来的木椅上，周身未干的水渍透着凉意，目光沉沉落在春桃身上，声音平淡却带着不容置疑的压迫：“假山残丝、竹篓纤维，皆与你宫中衣物、所用面巾吻合，太后身边的侍女，可是你害的？”

春桃身子猛地一颤，膝盖一软便跪倒在地，额头重重磕在青石地上，声音嘶哑却异常清晰。

一字一句将作案经过说得分毫不差：“是……是奴才做的！奴才伺候这莲池多年，这满池莲蓬都是奴才精心照料的，今日正午，她仗着是太后身边的人，不由分说便来摘莲，还踩坏了好几株新荷。

奴才与她争执几句，她便抬手打骂，还说要禀明太后将奴才杖毙。

奴才一时气急，在假山后将她推倒，她后脑勺撞在石上晕了过去，奴才害怕，便索性将她拖到池边推了下去，又摘了莲蓬放在篓里，藏在假山后，还擦了竹篓上的痕迹，妄图伪装成她失足落水……一切都是奴才一人所为，与旁人无关！”

她供述得太过精准，从争执的缘由、推搡的动作，到藏篓、擦痕的每一个步骤，甚至连死者当时的神态、话语都描述得丝毫不差，仿佛提前演练过无数遍，全然不像寻常宫人作案后慌乱失措的供述模样。

池鱼眉峰微蹙，心中疑窦顿生，并未追问案情细节，反而忽然开口，问了几个与案子毫无干系的话：“你家中还有何人？多久能出宫归家一次？”

这话来得突兀，春桃明显愣了一下，先前平静的神色瞬间崩塌，眼底泛起浓烈的激动与惶恐，声音都开始发颤，猛地抬头看向池鱼，急切开口：“大人！罪不责众，事是我一个人犯的，所有责罚我一人承担，莫要对我的家人下手，他们什么都不知道，求大人开恩！”

话音落下，池鱼心中已然了然，这春桃重情重义，作案供述太过刻意，分明是受人胁迫，替人顶罪，背后定然还有隐情。他正要开口，打算放缓语气，进一步盘问幕后之人，变故陡生。

只见春桃眼中闪过一丝决绝，嘴角骤然溢出黑血，脸色以肉眼可见的速度变得青紫，身子软软倒在地上，四肢微微抽搐，不过片刻便没了气息。

嘴角残留着剧毒的黑渍，竟是提前在齿间藏了毒药，见身份败露，当场服毒自尽了。

差役连忙上前探鼻息，回头拱手：“大人，人……人没了。”

左侍郎见状，面露难色：“大人，如今宫人畏罪自尽，死无对证，这案子……”