念及此，皇帝压下心中诧异，不再深究，沉声拍案定调，即刻下旨拟写皇榜，举国缉拿要犯池鱼！

这一纸缉凶皇榜，字字皆是帝王亲笔御书，也只有池鱼一人获得如此殊荣。

盛怒之下，陛下字字斟酌、句句细审，罗列罪状、细数罪责、严明奖惩，整整伏案书写两个时辰。

写完罪状条文，他仍不肯交由画匠描摹，执意亲手执笔，细细勾勒池鱼容貌眉眼，一笔一画极尽细致，耗费整整一个时辰。

天光从正午沉至暮色，殿外流云渐暗，不知不觉已然到了晚膳时分。

帝王敛了御笔，怒气稍歇，淡淡开口：“时辰不早，二位爱卿随孤用罢晚膳，再回衙署布置缉拿事宜。”

圣意已下，无从推脱。

左右二位侍郎只能压下各自心事，躬身领旨，硬着头皮陪同帝王入御膳殿。

满桌珍馐玉食、琼浆佳肴，殿内丝竹轻响，却无一人有半分食味。

席间气氛沉闷凝滞，帝王默然用膳，半晌忽然抬眸，随口问询：“朕听闻，御前侍卫统领萧莫言，自御书房事发后便不知所踪？”

左侍郎持筷的指尖微顿，心神微凛，垂首沉声应答：“回陛下，尚未寻得。微臣私下揣测，当日能带池鱼安然脱出深宫、避开层层禁军封锁之人，极有可能便是萧统领。”

话音落下，身侧的右侍郎握着玉筷的手骤然一顿。

他眼底飞快掠过一抹阴翳与鄙夷，面上却故作痛心、坦荡凛然，缓缓开口辩驳：“陛下此言差矣！微臣的爱徒萧莫言，秉性刚正、忠君赤诚，绝无逾矩叛上之心！”

他刻意放缓语调，假意维护：“他绝非私放罪臣、徇私枉法之人。事发之后，他自作主张离宫探查，四处追查池鱼踪迹，曾留话于臣，定要寻回逃犯、查清真相，亲自给陛下、给朝堂一个交代！”

一番话说得滴水不漏，既洗清了萧莫言私放逃犯的嫌疑，又塑造了师徒忠君报国的假象，完美掩去地牢囚人、暗中布局的所有真相。

皇帝闻言微微颔首，不疑有他，反倒赞许点头：“萧莫言忠勇可嘉，不负朕与师门栽培。待此事了结，朕当重重嘉奖。”

“臣替愚徒谢过皇上隆恩……”