少年闻言立刻拱手作揖，杏眼弯成月牙：皇叔厚恩，山儿没齿难忘！他日若回扬州，定备上最好的云锦、最醇的黄酒，亲自送到府上！

青石板在月光下泛着冷意，世子踏出东宫朱红门槛时，袖中藏着的玄铁令牌硌得掌心生疼。

他垂眸掩去眼底翻涌的惊涛，听着身后宫门锁钥转动的声响，恍若听见命运锁链扣合的脆响。

皇叔那番美意，不过是裹着蜜糖的砒霜。

世子指尖划过腰间褪色的平安结。那是离家时母亲亲手所系，如今丝线已被摩挲得毛糙。

自他们举家入京，莫名的疫病、离奇的蛊虫事件接踵而至，而他自幼研习的道术，此刻倒成了悬在脖颈的利刃。

方才席间，皇叔笑谈着要为他谋个官职，眼中却藏着审视的锋芒，就像鹰隼盯着落入陷阱的猎物。

夜风卷着檐角铜铃的呜咽，世子望着宫墙之上摇摇欲坠的残月，忽然想起刚回扬州城，母亲教他辨认云纹时说月满则亏。

如今站在权力旋涡中心，他比任何人都清楚，能稳坐东宫之位的太子，哪会是表面上温润如玉的模样？

那些暗藏机锋的试探，那些话里有话的提点，无一不在昭示着帝王家的凉薄。

阿水还在客栈等着。

世子摸了摸怀中油纸包，那是出宫特意买的桂花糕，阿狸最爱吃的。

他加快脚步穿过寂静的街巷，靴底踏碎满地月影，心中盘算着明日寅时的马车。

等过了这山海关，就把这玄铁令牌还给皇爷爷。

他攥紧腰间玉笛，碧玉挂穗在夜色中划出冷冽的弧光，往后只守着扬州城的商铺，听评弹，吃早茶，再不管这九重宫阙里的算计。