榻本就不宽，两人挤在一起，沈小宝刚沾着枕头就打起了小呼噜，还不老实，腿一伸就搭在了周砚臣肚子上。

周砚臣想把他踹下去，手刚抬起来，却见沈小宝翻了个身，把唯一的薄被卷走了大半。

他气结，伸手去抢，沈小宝却像抱元宝似的抱得更紧，嘴里还嘟囔着“桂花糕……”。

周砚臣没辙，只能往他身边挤了挤，扯过被角盖在两人身上。

沈小宝似乎嫌挤，往他怀里拱了拱，热乎乎的呼吸喷在他颈窝。

周砚臣僵了僵，最终还是没动，只是在心里暗骂：“明天非得让这小赤佬赔我件新袍子不可。”

月光从窗棂漏进来，照在两人沾着墨痕的脸上，倒像是幅荒诞又温情的画。

第二日天刚亮透，周砚臣与沈小宝各自顶着半边青肿的脸颊，刚用温水擦了脸，换上一身熨帖的常服预备去偏厅用早膳，殿外就传来太监尖细的唱喏：“陛下有旨，宣周大人、沈大人即刻觐见——”

御书房内还残留着龙涎香的余韵，皇帝刚从朝堂归来，明黄色的龙袍下摆还沾着些晨露。

他一眼就瞥见那两道凑在一处低语的身影，眉头当即蹙起，语气里带着晨起未散的威严：“听闻你二人昨夜为赋税之事动了手？还挤在一张榻上睡了？”

话音未落，他已大步上前攥住周砚臣的手腕，指腹先是轻轻摩挲着他掌心的纹路，旋即猛地收紧，那力道带着几分不易察觉的愠怒，捏得周砚臣指节泛白。

“皇爷这是做什么？”

周砚臣反手想挣开，却被攥得更紧，只好委屈地嘟起嘴，眼角眉梢都染上撒娇的意味，“昨日与沈大人为摊丁入亩的细则争到后半夜，好不容易才定下章程，正想今早给您献宝呢，您倒先给臣扣罪名了。”

他这副模样落在地上跪着的沈小宝眼里，惊得他后颈的汗都冒了出来。

这位周大人明明昨日在衙署还与我争得面红耳赤，此刻在皇上面前竟乖得像只猫儿？

再偷眼瞧去，皇上虽板着脸，那眼神扫过周大人脸颊时，分明藏着几分心疼，指尖竟还轻轻碰了碰那处淤青。

沈小宝猛地低下头，额头几乎贴着地面，心里早已翻江倒海：完了完了，这等宫闱秘事被我撞破，怕是要被灭口了！他偷偷抬眼觑了觑，见皇上的手还在周大人脸上流连，忙又把头埋得更深，连呼吸都放轻了。

“男男大防，周卿都忘了？”

皇帝忽然沉下声，手臂一伸便将人圈在书架与胸膛之间。

紫檀木书架上的古籍被撞得轻颤，周砚臣退无可退，鼻尖几乎要撞上对方绣着五爪金龙的衣襟，耳尖腾地红了，忙偏过头低声道：“沈大人还在呢，先谈正事。”