“会耍嘴皮子，谁不会？”苏沫懒得跟他掰扯，扬声喊了句，“沈老板，该你登场了！”

话音刚落，沈万山便推着个铁笼匆匆进来，额角还沾着汗，身后跟着两个家丁，一路气喘吁吁：“小民沈万山，见过巡抚大人！见过苏小侯爷！家中昨夜遭贼，耽搁了时辰，还望大人恕罪！”

巡抚捻着八字胡，瞥了眼笼里抓耳挠腮的猴子，笑道：“沈老板遭贼，难不成与这些猢狲有关？”

“可不是！

”沈万山指着笼子，气得手都抖了，“这帮泼猴把我账房翻得底朝天，若不是有侠士相助，我那几箱往来账簿，早被它们薅走当废纸嚼了！”

他话锋一转，眼神像刀子似的剜向张来俊，“某些人怕是巴不得我沈家账本丢了，好栽赃陷害吧？”

张来俊反倒笑了，语气阴阳怪气：“沈老板这是冲谁翻白眼？本官秉公办事，若是不小心顶撞了洛阳城的首富，可真是罪过。毕竟坊间都说，我朝三分之一的赋税都从您沈家出，连本官的俸禄，都得从您牙缝里挤呢！”

“呸！”

沈万山气得脸红脖子粗，“不过是些小人背后嚼舌根，见不得沈家为朝廷效力！我沈家三代积累家财，光明正大纳税，倒是某些朝廷命官，听信戏子胡言，不分青红皂白就乱扣帽子，张大人，您这一身官服，穿得可真不亏心？”

“沈万山！你敢侮辱朝廷命官！”

“肃静！”

巡抚猛地拍案，震得案上茶杯都晃了晃，“张来俊！别忘了你是百姓的父母官，先有民，再有官，少把‘朝廷命官’挂在嘴边当挡箭牌！”

张来俊脖子一缩，立马闭了嘴，只是眼神仍不服气。

巡抚转向苏沫，语气带了几分调侃：“苏小侯爷说有张来俊勾结外人、陷害沈家染坊绸庄的证据，总不能指着这几只不会说话的猢狲断案吧？”

“巡抚大人放心，小爷虽顽劣，却也知‘证据’二字的分量。”苏沫放下香蕉，朗声道，“传马戏团团长，小皮条！”

不多时，小皮条便被押了上来，肩上还蹲着那只金丝猴，只是往日的得意劲儿全没了，头垂得快抵到胸口，腿肚子直打颤——方才在后台，他早把苏沫与张来俊的对话听了个真切，此刻被拉到台前，活像个待宰的鹌鹑。

“小皮条，你认得这位张大人吗？”苏沫问道。

“认、认得……”小皮条声音发颤，“张大人昨日看了小人的猴子表演，还拉着小人聊了几句……”