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百草轩内堂，灯火通明。

周掌柜一身灰布长衫，坐在太师椅上，脸色在油灯下显得格外苍白。他面前摊开着一本厚厚的账簿，手指却无意识地在粗糙的纸页上反复摩挲着，留下浅浅的汗渍。桌上的紫砂壶早已冰凉，茶水一口未动。空气里弥漫着浓烈的陈旧草药气味，压得人喘不过气。

就在刚才，那个戴着金丝眼镜、自称同济诊所学徒的年轻人，递来了那张沾染着暗褐色污渍（他强迫自己不去想那是什么）的纸条。纸条上歪歪扭扭、用炭笔写着的几个字，像烧红的烙铁烫在他的心上：“疤已知腰牌，祸及全家，速走！”

腰牌……那个给了“夜莺”的腰牌！疤爷！完了！

巨大的恐惧瞬间攫住了周掌柜的心脏，让他几乎窒息。他强撑着送走了那个眼神躲闪的年轻人，关紧了铺门，插上沉重的门闩，却丝毫无法驱散那彻骨的寒意。

跑？往哪里跑？老妻体弱多病，儿子媳妇带着才三岁的小孙子……这么大的家业根基都在这里，仓促之间，拖家带口，能跑到哪里去？外面天罗地网都是疤爷的人！他猛地抓起桌上的紫砂壶，想喝口水压压惊，手却抖得厉害，茶水泼洒出来，浸湿了账簿的一角。

“爹？”儿子周福生挑开内堂的门帘，探进头来，脸上带着一丝不安，“您脸色怎么这么难看？刚才来的是谁啊？这么晚……”

周掌柜猛地回过神，看着儿子那张年轻却同样带着担忧的脸，那股绝望几乎将他淹没。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。不能连累他们……不能！

“福生……”他的声音嘶哑得厉害，“快……快把你娘她们都叫起来……收拾点紧要的东西……金银细软……什么都别问！快！”他几乎是吼出来的，带着一种濒死的急促。

周福生被父亲从未有过的失态吓住了，脸色也瞬间煞白：“爹！到底怎么了？！”

“别问了！快！”周掌柜猛地一拍桌子，桌上的油灯灯焰剧烈地跳动了一下，映照着他扭曲惊恐的脸庞，“再晚就来不及了！去！快去！”他几乎是连推带搡地把儿子赶出了内堂。

听着儿子惊慌失措冲向后面卧房的脚步声，周掌柜全身的力气仿佛都被抽空了，颓然跌坐回太师椅。他颤抖着手，拿起那张催命符般的纸条，凑近摇曳的灯焰。火舌贪婪地舔舐上去，纸条迅速蜷曲焦黑，化为几片灰烬飘落。

毁掉它！必须毁掉一切可能牵连的东西！

他猛地站起来，动作因为恐惧而显得僵硬踉跄。他扑到墙角一排顶天立地的药柜前，疯狂地拉开一个个沉重的抽屉！哗啦啦！各种晒干的草药倾泻出来，落在地上也顾不上了。他的手在抽屉深处摸索着，急切地寻找着藏在最深处的几本旧账簿——那上面，记录着一些绝不能见光的、与某些特殊“客人”往来的隐秘！

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就在他手指触碰到那几本账簿粗糙封皮的瞬间——

“砰！砰！砰！”

沉重而粗暴的砸门声如同丧钟般骤然响起！震得整个铺面的门板都在剧烈颤抖！灰尘簌簌地从房梁上落下！

“开门！开门！百草轩的！巡捕房查案！”一个粗鲁蛮横的声音在门外厉声高喊！伴随着砸门声的，还有硬物撞击门板的钝响！

巡捕房？！不！不对！这砸门的方式……这吼叫的语气……绝不是正规巡捕！是冒充的！是疤爷的人！

周掌柜只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！最后的侥幸被彻底粉碎！对方动作太快了！快得根本不给他们一丝反应的机会！

“爹！爹！外面……”儿子周福生脸色惨白如纸，抱着还不明所以、吓得哇哇大哭的小孙子，和老妻、儿媳一起惊慌失措地从后面冲进了内堂，眼中满是恐惧。

“完了……”周掌柜喃喃吐出两个字，身体晃了晃，几乎站立不稳。他看着惊惶失措的家人，看着地上散落的草药和那几本尚未毁掉的要命账簿，巨大的绝望如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的喉咙。

“哐当！！！”

一声震耳欲聋的巨响！前厅沉重的门闩在连续的暴力撞击下，终于不堪重负，断裂开来！两扇铺门被猛地踹开，狠狠撞在两侧的墙壁上！

刺骨的风裹挟着冰冷的湿气灌了进来！几个穿着黑色短打、蒙着脸、手持闪着寒光的斧头和短刀的彪形大汉，如同地狱冲出的恶鬼，瞬间涌入了百草轩的前厅！为首一人，脸上蒙着黑布，露出一双凶光毕露的眼睛，正是疤爷手下头号打手——刀条脸！

刀条脸那双凶残的眼睛扫过满地狼藉和惊恐万状的周家人，嘴角咧开一个残忍的弧度：

“周掌柜？跟我们走一趟吧！疤爷……可是等您老全家，等得不耐烦了！”