三天后，七月廿八，方腊在太极殿接见了西夏使团。

大殿里文武百官齐集，按品级站立两侧。人人穿着崭新的朝服，戴着高高的官帽，气派十足。

李仁孝走进大殿时，腿都有些发软。

他不是没见过世面——西夏的皇宫也很宏伟，朝会也很壮观。可跟这里一比，就像是土财主的宅子遇到了王府。

太大了。

太威严了。

汉人的皇帝，就坐在那高高的龙椅上，穿着明黄色的龙袍，头戴十二旒冠冕。隔得太远，看不清长相，只能看到一个模糊的身影，却让人不由自主地心生敬畏。

“臣……西夏太子李仁孝，”他走到丹陛前，双膝跪地，额头抵在冰凉的金砖上，“奉父王……奉夏国公之命，叩见大炎皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁！”

身后一百名宗室子弟齐刷刷跪下，高呼万岁。

声音在空旷的大殿里回荡。

方腊没立刻叫起。

他打量着这个跪在地上的少年。十六七岁，个子不高，身材瘦削，但跪姿端正，声音虽然发颤，却还算清晰。

“抬起头来。”他说。

李仁孝缓缓抬头。

四目相对。

方腊看到了少年眼里的恐惧、屈辱，还有一丝不易察觉的不甘。

“你父亲让你来，是什么意思？”方腊问。

“献地称臣，永为藩属。”李仁孝从怀中取出国书，双手奉上，“河西九城图籍在此，请陛下御览。”

内侍接过图籍，呈给方腊。

方腊翻开看了看。图画得很精细，山川河流，城池关隘，标注得一清二楚。旁边还有文字说明，记载着每座城的人口、田亩、赋税。

他合上图籍，放在案上。

“河西九城，本就是汉家故土。你们党项人占了百年，如今归还，是天经地义。”他顿了顿，“但你们李家的态度，朕还算满意。这样吧——”

他看向一旁的邵仙英。这位皇后今天也穿了朝服，凤冠霞帔，端庄秀丽。

“皇后，”方腊说，“你看这孩子，该如何安置？”

邵仙英温声道：“既是西夏太子，又是质子，按礼该封个爵位，赐宅居住。只是……”她看了眼李仁孝，“既然是来学习的，就不能养尊处优。不如让他入国子监读书，与其他学子同吃同住，也好多了解咱们汉人的学问、礼仪。”

李仁孝心里一沉。

国子监？和汉人士子一起读书？

那不就意味着，他要像一个普通汉人一样生活，不能有任何特权？

“皇后娘娘仁慈，”他硬着头皮说，“只是……只是臣粗通汉文，怕跟不上……”

“跟不上就学。”方腊打断他，“朕会让最好的老师教你。三年，只要你三年内能通过科举，朕就封你个侯爵，许你回西夏省亲。若是通不过——”

他没说完，但意思很明白。

李仁孝咬牙：“臣……臣领旨。”

“至于那一百名宗室子弟，”方腊又道，“也一并入学。学得好的，将来可以留在洛阳做官；学不好的，送回西夏种地去。”

这话说得轻松，可听在党项人耳里，却像晴天霹雳。

留在洛阳做官？那不就是变相的扣押？

送回西夏种地？这些可都是贵族子弟，哪会种地？

“陛下……”李仁孝还想说什么。

“就这么定了。”方腊一锤定音，“另外，传朕旨意：封李乾顺为夏国公，岁禄三千石，仍居兴庆府。但西夏境内，需设大炎都护府，派驻官员、驻军。一切政令、赋税、司法，皆归都护府管辖。”

这是要把西夏的实权全部拿走，只给李乾顺留个空头爵位。

李仁孝脸色惨白。

可他什么也不能说，只能叩首：“谢……谢陛下隆恩。”

“去吧。”方腊摆摆手，“先在四方馆住下，等国子监安排好了，再搬过去。”

李仁孝起身，倒退着出了大殿。

走出宫门时，七月的阳光刺得他睁不开眼。

他回头，望着那座巍峨的宫殿，望着宫墙上飘扬的炎字大旗，忽然觉得，自己像一只被剪断了翅膀的鸟。

飞不回去了。

这辈子，可能都飞不回去了。

“殿下，”嵬名令公走过来，低声说，“咱们……咱们现在去哪？”

“去四方馆。”李仁孝说，声音干涩，“然后……等。”

等什么？

等汉人安排好他们的一切。

等命运的安排。

等那个未知的、充满屈辱的将来。

他抬头，望向西方。

那里是贺兰山的方向，是西夏的方向，是家的方向。

可家，已经回不去了。

从今天起，他只是一个质子。

一个亡国的太子。

一个寄人篱下的党乡少年。

风从洛水上吹来，带着湿润的水汽，吹在他脸上。

很凉。

凉得像眼泪。