“水！水！渴死了！还有多远到河边啊？”队伍里不断传来干渴难耐的呻吟和询问，声音都带着沙哑。

“保持队形！不许喧哗！都给老子把嘴闭上！前边，再走五里，就有溪流！到了地方管够！”带队的军官们嗓子早就喊哑了，声嘶力竭地维持着秩序，嘴唇干得裂开血口子。

道路的状况更是糟糕透顶。所谓的官道，美其名曰，其实就是比乡间小路稍微宽一点的土路，年久失修，坑洼不平，车辙印深得像小沟。更要命的是，前几天刚下过一场雨，不少低洼地段泥泞不堪，成了烂泥塘。辎重车队的大车轮子时常陷在里面，动弹不得，需要大批辅兵和民夫喊着号子，连推带拉，才能勉强弄出来。这极大地拖延了全军行进的速度，军官们急得跳脚，却也无计可施。

“一二！嘿哟！加把劲啊！推出来晚上加餐！”辅兵头子扯着嗓子喊。

“工兵队！工兵队死哪去了？快他娘的过来垫石头！砍树枝！”负责这段路的军官气得脸红脖子粗，恨不得自己下去扛车。

沿途所经过的村镇，景象也是冰火两重天，充分体现了“人心向背”这个词的复杂性。

有些地方的百姓，要么是早先受过方腊派出的教导队宣传的影响，被那“等贵贱，均贫富”的口号说得心里痒痒；要么就是祖祖辈辈被赵宋官府和贪官污吏盘剥得苦不堪言，恨之入骨。听说天策府大军过境，竟然真的箪食壶浆，扶老携幼地迎出村外。须发皆白的老人们颤巍巍地端着粗瓷碗，里面是浑浊却解渴的粗茶；衣衫褴褛的妇人和孩子，则递上家里仅有的煮熟的鸡蛋、山芋，东西虽然简陋寒酸，甚至有些拿不出手，但那眼神里饱含的真情和期盼，却沉甸甸的。

“将军，喝口水，歇歇脚吧！”

“天策府万岁！杀了那些狗官，替俺们报仇啊！”

“保佑大军旗开得胜，多打胜仗！”

庞万春对此早有严令，不得扰民，公平买卖（用随军携带的铜钱或者珍贵的盐巴进行交换）。士卒们大多纪律尚可，虽然渴得嗓子冒烟，饿得前胸贴后背，也只是默默地接过食物，低声道声谢，然后继续拖着疲惫的步伐赶路。这场景，让许多刚入伍不久的新兵心中暖洋洋的，觉得这兵当得值，是在为穷苦人打天下，腰杆都不自觉地挺直了几分。

然而，更多路过的村镇则是十室九空，门窗紧闭，村里连声狗叫都听不见，一片死寂，跟鬼村似的。百姓们显然听信了官府关于“反贼”烧杀抢掠、无恶不作的恐怖宣传，宁愿舍弃家园，早早地躲入了深山老林，或者拖家带口逃往他处。望着道路两旁荒芜的田地、空荡荡破败的村落，方腊的面色十分凝重，他对身边的赵普叹道：“赵先生，看见没？咱们这‘吃人魔头’的名声，看来传得比咱们行军速度还快，还远啊。欲得天下民心，真是任重而道远，非一日之功。”

赵普也是面色严肃，点头附和：“圣公所言极是。谣言可畏。唯有尽快拿下杭州这样的大城，出示安民告示，以实实在在的行动和政策扭转视听，方能破除官府的污蔑，争取更多民心。”