“师父，新打的那批腰刀，淬火还是老出问题，不是卷刃就是太脆，废了好几把了……”徒弟耷拉着脑袋汇报。

“弓弩组呢？”

“弩机倒是仿制出来了，可那弩臂的木头总差点劲儿，射不了多远就疲软了，还不如咱以前在山上自己做的那几把……”

马老三听得心头火起，又没法真发火。他知道，弟兄们都没藏私，都是把吃奶的劲儿使出来了。可这军工制造，不是光有力气就成的。好铁、好木料、好胶、好手艺，缺一不可。现在啥都缺，尤其是懂行的老师傅和靠谱的原材料。

“走！去看看打铁的！”马老三站起身，裹紧破棉袄，往院子东头那几间烟熏火燎的打铁棚子走去。

打铁棚里，热气扑面而来，几个赤膊的汉子正喊着号子，轮着大锤，叮叮当当地敲打着一块烧红的铁坯。火星子四处飞溅。一个老师傅眯着眼，用钳子夹着铁坯，不断翻动，指挥着下锤的方位。

“老王头，咋样？”马老三凑近大喊，压过打铁声。

王师傅是马老三好不容易从城里请来的老铁匠，手艺没得说，就是脾气倔。他头也不抬，闷声道：“不咋样！送来的这生铁，杂质太多！打出来的刀，能砍柴就不错了！想跟官军的制式刀拼？做梦！”

马老三凑过去看那打了一半的刀条，果然，刀身上有些细微的气孔和杂质纹理。“就不能想想办法？”

“办法？”王师傅停下锤，瞪着眼，“得有好的熟铁，或者像你说的，用那‘夹钢’‘包钢’的法子！可那得手艺！还得有合适的料！现在？巧妇难为无米之炊！”

马老三挠挠头，方腊是跟他提过“夹钢”什么的，说把软铁硬铁叠一起打，可具体咋弄，他也是两眼一抹黑。“先这么打着，总比没有强。我再想法子搞点好铁料来。”

离开打铁棚，他又转到木工棚。这里堆满了木头，匠人们正在制作弩臂、箭杆、盾牌，还有攻城用的云梯部件。做弓弩的老孙头正对着一把刚上完弦的弩发愁。

“老三，你看这弩臂，韧性还是不够，我怕用不了几次就得裂。”

马老三接过来，用力扳了扳，确实有点发僵。“试试用竹子夹一层？或者多上几道漆，阴干得久一点？”

“试试吧，唉……”老孙头叹了口气，“以前给官府干活，料都是现成的，规矩也是死的。现在倒好，啥都得自己琢磨，还急着要……”

正说着，院子角落突然又传来“嘭”的一声闷响，接着是一阵咳嗽声和叫骂声。