“宋江……被田虎这块滚刀肉，死死拖在河北了……”赵普像是在自言自语，又像是在分析给韩冲听，“顿兵坚城之下，乃兵家大忌。天时不利，久攻不下，士卒疲敝……好啊，好啊……” 他连说了两个“好”，但脸上却不见多少喜色，反而更添凝重。

他忽然停下脚步，转身看向韩冲，眼神变得锐利：“这事，关系重大，不能耽搁，得立刻禀报大王知晓。你跟我一起去，有些细节，需要你当面说清楚。”

方腊这会儿没在闷热的王宫正殿里待着，而是在西子湖边一处较为僻静的水榭中。水榭三面敞开，垂着竹帘，湖风穿堂而过，带着水汽，比城里凉快不少。他正和妹妹方百花对着摊在石桌上的一张钱塘江水道图，低声商议着水军下一步操练的细节。天热，两人都只穿着轻薄的便服。

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赵普和韩冲在水榭外经侍卫通传后进来，将北边传来的消息一五一十地禀报。方腊端着茶杯的手，刚刚送到嘴边，闻言顿时顿在了半空，茶水微微晃荡了一下。

“顿兵大名府？月余不克？”方腊缓缓放下那只青瓷茶杯，手指无意识地在冰凉的石桌面上有节奏地轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，“田虎这厮……盘踞河北多年，看来还真是一块难啃的硬骨头，不是浪得虚名……宋江这回，怕是真碰上钉子了，够他喝一壶的。”

旁边的方百花闻言，眼睛顿时一亮，忍不住拊掌道：“哥！这是大好事啊！宋江被田虎死死缠在河北，一时半会儿肯定抽不出身，也无力南顾了！咱们北边独松关、昱岭关一线的压力，可就小多了！庞万春他们，也能稍微喘口气，好好整顿防务！”

赵普先是点了点头，肯定了方百花的判断，随即又摇了摇头，泼了点冷水：“七公主所言极是，北边压力骤减，确是我朝眼下求之不得的利好。但，仍不可掉以轻心，盲目乐观。宋江毕竟是梁山泊出来的宿将，历经百战，手下卢俊义、吴用、林冲、关胜等，皆非易与之辈，智勇双全。朝廷那边，童贯老贼催促进兵，定然不遗余力。万一……万一宋江那边得了什么强援，或者豁出代价，不惜人命，快速解决了田虎这个麻烦，那他转过头就能全力南下。留给咱们安稳发展的时间，未必像看起来的那么充裕。”

“赵先生所虑，正是本王所想。”方腊站起身，走到水榭边，手扶着朱漆栏杆，望着被夕阳染得一片金红、波光粼粼的湖面，“不过，无论如何，这总归是一个难得的、宝贵的喘息之机。童贯在江宁府磨刀霍霍，宋江在北边又被田虎绊住了脚……眼前这几个月，对咱们初创的‘大炎’来说，实在是太金贵了。”

他转过身，目光扫过赵普和方百花，眼神变得坚定而锐利：“百花，水军的操练，非但不能停，还要想方设法给我加紧！钱塘江，是咱们杭州的门户，水军不强，门户洞开，迟早要吃大亏！李彪、刘横他们，有什么困难，你直接报给我！”

“哥，你放心！”方百花挺直腰板，脸上满是认真，“我明天一早就去找李彪、刘横他们，重新拟定训练章程，加大强度，特别是夜战、逆风操舟和接舷跳帮这些硬骨头，必须啃下来！”