藏于芦苇深处的小舟悄然解缆，民夫赤足踏板，操楫无声滑入水中。

每舟不过三人，载火油布卷、硫磺包、浸油麻绳，船首悬一盏罩灯——灯罩以黑纱包裹，只透一线幽光，为彼此辨位之用。

风自北来，助火势南延。

第一艘小舟抵近一支运粮队列时，金军哨卒尚在舱内饮酒取暖，浑然不觉死神已顺流而下。

舟上汉子猛然站起，将点燃的火油包奋力掷出。

那物划破夜空，坠于粮船甲板，轰然炸裂，烈焰瞬时吞噬篷顶。

桐油遇火不灭，鱼膏助其黏附船体，野艾灰燃出青烟，正是辛弃疾所设“信火”——凡见青烟者，皆知主攻已成，全线当动！

一艘接一艘，小舟如蚁群出动，专拣运粮小队下手。

河道狭窄处，金军大船首尾相衔，进退维谷。

待巡哨惊觉，鸣锣示警，火势早已连环引爆。

有兵卒欲跳江扑救，却被暗流卷走；有将领喝令砍断缆绳分离船只，奈何火舌舔破仓底，粮袋吸油如渴，顷刻沉没。

哀嚎声、哭喊声、木料爆裂声混作一团，在涡水之上回荡如地狱鸣钟。

火焰映红江面，血色波光随浪翻涌。

一名金军千户披甲持刀立于残船上，怒吼：“放箭！射杀那些渔船！”然弓弩手尚未搭箭，侧翼又一艘火舟撞来，烈焰腾空三丈，将其吞没。

战船化作炼狱浮棺，顺流漂荡，沿途引燃更多粮队。

至丑时三刻，整条涡水几成火河，北来粮道十毁其七。

天边微明，霜雾未散，战报已由快马飞驰至大营。

李铁头跪呈文书，嗓音沙哑：“寿春仓焚毁七成，守将自缢于库门；涡水沿线共毁粮船六十三艘，粟米沉江逾十二万石。”

辛弃疾立于高台，披甲未卸，目光远眺北方。

晨风拂动旌旗，金军阵营方向，原本森严排列的旗帜此刻微微动摇，似阵脚微震。

他沉默良久，忽低声问：“舒城百姓……可曾举火？”

李铁头一怔，随即哽咽垂首：“昨夜三更，舒城山巅火光连绵，绵延数十里不绝。乡老说，那是百姓燃野艾，祭奠昨夜死难义士与阵亡将士……”

辛弃疾闭目片刻，再睁眼时，眸中竟有泪光隐现，却不落。

他缓缓握紧腰间剑柄，声如寒铁出鞘：

“火已烧至敌腹。”

他转身望向舆图，指尖缓缓划过颍州东南一带官道，唇角微扬，却无笑意。

“下一步，该让他们尝尝‘无粮之寒’了。”