不是零星几点，而是自上游至下游，沿江百里灯火骤亮，宛如天星坠河，倒映水面竟成双层光阵。

高坡之上，火把擎起；屋檐之下，灯笼悬出；更有渔民将心灯系于竹筏，顺流推向窄道入口，仿佛冥界引魂之舟列阵而来。

金军主将立于船首，猛然回头，脸色惨白：“这……这不是寻常渔火！”

话音未落，北岸山腰鼓声大作，数十面铜鼓齐鸣，声震山谷，仿佛山神怒吼。

南岸则有人高唱童谣，声音稚嫩却整齐划一：“三月三，潮水翻，黑船走汊莫等闲……”歌声随风飘来，竟与鼓点应和，节律森然，如同军令。

“伏兵！必是伏兵！”主将拔剑嘶喊，“快退！速退！”

舵手慌忙调头，然水道狭窄，四舟首尾相衔，一时难以回旋。

就在此刻，上游陡坡滚下无数柴草，挟着火油布团轰然砸落舟顶。

一点火星借风飞溅，登时引燃。

火势一起，怒不可遏。

更骇人者，此火遇水不灭——乃范如玉命人秘制之“浮焰膏”，以松脂、鱼膏、硝石调和，沾水反炽，顺流蔓延如蛇吐信。

第一艘粮船顷刻被火焰吞没，士兵跳江逃生，却被下游暗设的竹钉拦网刺穿；第二艘试图冲出火线，却被横拉的铁索绊住，困于烈焰之中。

第三、第四艘见势不妙，竟自焚其船，妄图制造烟障脱身。

然火借风势，逆流上卷，反将后队尽数吞噬。

浓烟蔽江，焦臭弥天，哀嚎之声随波远去，终归寂灭。

天明雾歇，残烬浮江。

巡检使登岸清点：四艘粮船尽毁，存粮八成化为灰烬，仅余半焦麻袋随浪漂荡。

主将跪坐岸边，甲胄焚残，仰天长叹：“非战之罪也……乃鬼火索命！此地有神明护土，吾辈岂能南侵？”

消息尚未驰报临安，朝中已乱。

章子敬残党趁机上疏，称“辛氏妄动民力，煽蛊黔首，假童谣为号令，以私义代王法，实乃乱阶之首”。

奏章呈至御前，孝宗览毕，冷笑掷地：“百姓自发退敌，何乱之有？若此谓乱，则朕宁负祖制，不负民心！”

当夜，凤凰门内马蹄疾驰，一骑绝尘而出——黄绸包裹兵符，金字昭然：“江州辛弃疾，暂领沿江防务，便宜行事。”

与此同时，江畔高台。

辛弃疾独立风中，遥望昨夜火战场域。

晨光初透，江面仍浮着点点余烬，一如昨夜未熄的心灯。

老郑那盏逆流而回的灯舟，竟安然漂至脚下，灯芯微颤，焰光不灭。

忽闻四野低吟渐起，由远及近，万民轻唱：

“野艾生，火不熄；

民心在，国不灭……”

声如细流汇川，又似春雷潜动。

辛弃疾握剑伫立，北向而誓，声贯长空：“此火既燎千城，何人能灭？！”