林砚用力点头：“我已经让拓带着族人守着熔炉，日夜不歇，还备了足够的木炭，冬天也能继续炼铁。”

“第二，别信黑岩部落的鬼话。”老石咳了两声，气息更弱了，“他们族长黑莽看着老实，其实最贪，之前和岩锤结盟，就是想吞了我们的铁料。以后要是他们来求和，千万要多留个心眼，防着他们偷袭。”

“我明白，探子每天都在盯着黑岩部落的动静，一旦有异常，立刻会回报。”

“第三，照顾好阿瘸子和娅他们。”老石的目光柔和下来，扫过棚屋外的广场，“部落里的老弱妇孺，是最需要护着的人。你以前做得好，以后也要坚持——让每个人都能活下去，才是族长该做的事。”

林砚再也忍不住，眼泪掉了下来：“我一定做到，您放心。”

老石看着他，露出了欣慰的笑容。他慢慢松开林砚的手，从怀里摸出一块磨得光滑的铁牌——那是他学打铁时，打造的令牌，上面刻着一个小小歪歪扭扭的“石”字。“这个……给你。”他把铁牌递到林砚手里，“拿着它，以后族里的工匠……都会听你的。”

林砚接过铁牌，冰凉的触感从指尖传来，却烫得他心口发疼。他刚想说什么，就看到老石的眼睛慢慢闭上，抓着他的手无力地垂了下去，胸口的起伏也停止了。

“老石叔！”林砚大喊一声，声音在棚屋里回荡，却再也得不到回应。

娅忍不住哭出了声，老柏别过脸，用袖子擦着眼泪，红羽和青叶也红了眼眶。棚屋外，不知何时围满了族人，阿瘸子拄着拐杖站在最前面，手里还攥着老石昨天教他磨的铁箭尖，眼泪顺着皱纹流下来，砸在铁箭尖上，发出细微的声响。

按照石肤族的规矩，长老去世要停灵三天，让族人吊唁。老石的遗体被放在铺着兽皮的石台上，身上盖着他最喜欢的、绣着铁砧图案的兽皮毯，旁边摆着他打磨的石具和炼铁的工具。族人们排着队，依次走到石台前，放下手里的礼物——有阿瘸子磨的锋利铁箭，有娅缝的兽皮甲，有小石采的野果，还有拓猎来的新鲜兽肉。

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黑岩部落的族长黑莽派人送来一块铜斧，说是“哀悼之礼”。林砚看着铜斧上闪烁的光泽，想起老石的嘱托，冷着脸让探子把铜斧收下，却暗中加派了人手守着熔炉和部落入口。果然，当天夜里，黑岩部落的探子就想偷偷潜入熔炉区，被早有准备的拓抓了个正着，当场砍断了一只手，扔回了黑岩部落。

三天后，老石的葬礼在部落西侧的山岗上举行。林砚亲自抬着灵柩，拓、阿力等年轻族人跟在后面，老柏拄着拐杖，走在灵柩旁边，嘴里念着古老的悼词。族人们手里拿着火把，火把的光芒在寒风中摇曳，照亮了通往山岗的路。