他顿了顿，补充道：“中立区有明确的边界，边界内禁止任何阵营冲突，违反者会被试炼场抹杀。但边界外是‘无主之地’，邪恶种族经常在那里埋伏，你们过去时要小心。”

林砚接过徽章，感谢道：“多谢提醒，我们会注意安全。”

告别银翼族和精灵后，队伍带着火焰锻造锤向中立区出发。路上，石松摩挲着手臂上未愈的伤口，心有余悸地说道：“刚才萨满的毒箭太吓人了，幸好青叶族长的解毒药管用，不然我这条胳膊就废了。”

青叶正在检查草药储备，闻言说道：“黑铁地精的毒素比骨魔族的更烈，我们的解毒药快用完了，到了中立区得找精灵族再换点草药种子。”

阿瘸子则抱着火焰锻造锤不肯松手，锤身的火焰已经熄灭，露出了暗金色的纹路：“这锤子太神奇了！用它锻造合金，肯定能省去一半的功夫！等还给矮人，我一定要问问锻造技巧。”

队伍走了大约两个时辰，前方的林间突然出现了一道淡蓝色的光幕，光幕上流动着复杂的能量纹路，正是中立区的边界。边界外的空地上，不少种族正在休整，有扛着矿石的矮人、背着草药的精灵、推着机械车的地精，还有一些从未见过的种族——比如长着鱼鳃的“鳞族”，能操控植物的“藤族”，他们的试炼令牌都亮着蓝色或绿色的光芒。

刚穿过光幕，一个熟悉的身影就冲了上来，正是之前交易骨核的年长地精：“你们可算来了！中立区里安全得很，我们的机械坊也搬过来了，快跟我来！”

跟着地精穿过热闹的交易市场，林砚不禁被眼前的景象震撼：各族的摊位整齐排列，地精在售卖机械零件，矮人在展示锻造的武器，精灵在摆放草药，鳞族在兜售水中的珍珠；空中悬浮着数个小型兑换节点，比外面的平台更精致，光幕上的物品也更丰富；不远处的空地上，银翼族的战士正在巡逻，试炼令牌上的蓝光代表着他们的“执法者”身份。

地精的机械坊设在市场西侧，里面摆满了各种精密的机械装置，几个地精正在维修一辆破损的能量车。看到林砚手中的火焰锻造锤，一个矮人大步走了过来，正是之前委托任务的铁砧大师：“感谢你们找回锻造锤！这是《矮人高阶锻造术》和1000枚试炼币，拿好！”

林砚接过厚厚的锻造术手册和试炼令牌，手册上的字迹虽然陌生，却配有详细的图示，阿瘸子翻看着，激动得手都在抖：“竟然有‘星陨金属锻造秘方’！我们终于能造能量护盾核心了！”

铁砧大师看到阿瘸子手中的星陨步枪，眼中闪过一丝赞许：“你们的锻造技术不错，要是愿意，我可以教你们‘火焰淬火法’，不过得用十块火焰矿换。”

“成交！”林砚立刻答应，火焰矿他们还有不少，能学到高阶锻造术太划算。

就在两人交谈时，市场东侧突然传来争吵声。林砚循声望去，只见几个血爪族正围着精灵的草药摊，试炼令牌亮着刺眼的红光，显然是越界进入了中立区。银翼族的巡逻队立刻冲了上去，长剑直指血爪族：“中立区禁止邪恶种族进入，立刻离开！”

血爪族首领却桀骜不驯，挥舞着铁爪喊道：“我们只是来买草药，凭什么赶我们走？”话音刚落，他突然抓起摊位上的草药，转身就跑。银翼族战士眼中寒光一闪，长剑一挥，血爪族首领的头颅瞬间落地，尸体被光幕自动弹出了中立区。

“中立区的规矩就是这样严格。”铁砧大师解释道，“邪恶种族除非有中立种族担保，否则不得进入，一旦闹事立刻抹杀。”

林砚心中了然，看来中立区确实是安全的避风港。他让阿羽带着卫士看守装备，自己则带着青叶、阿瘸子和石松逛起了交易市场。青叶很快找到了精灵的草药摊，用500枚试炼币换了十斤月光草种子和五瓶生命泉水；阿瘸子在矮人摊位上买了三把锻造用的精铁凿子，还和铁砧大师约定好明天学习淬火法；石松则在地精那里换了十套拆弹工具，打算用来对付血骨联盟的陷阱。

逛到市场中央时，一个鳞族摊主引起了林砚的注意。他的摊位上摆着几块深蓝色的晶体，散发着与传送门相似的能量波动。“这是什么矿石？”林砚指着晶体问道。