“奴婢遵旨！”

整整一个上午，午门外的喧嚣时起时代，如同背景里挥之不去的噪音，折磨着所有人的神经。林锋然强压怒火，照常批阅奏章，召见大臣议事，但谁都看得出皇帝眉宇间凝聚的风暴。不少官员奏事时都显得小心翼翼，生怕触了霉头。

午后，就在林锋然以为这场闹剧会以学子力竭散去告终时，司礼监掌印太监冯保却带来一个更坏的消息。

“皇爷，”冯保面色凝重，低声道，“宫里的风言风语……压不住了。几个老太妃宫里的人都在私下议论，说……说西边那位（指西暖阁）是狐媚转世，身上带着不祥，这才招来天火……甚至……甚至有人偷偷在宫里偏僻角落烧纸钱符水，说是要驱邪……”

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流言竟已渗入宫禁深处！连先帝的妃嫔都被煽动起来了！林锋然心中警铃大作。这已不仅仅是朝堂之争，而是有人要彻底搞臭江雨桐的名声，甚至用巫蛊迷信的方式，在宫中制造恐怖氛围，逼他放手！

“给朕查！是哪个宫里最先传出来的？哪些人在烧纸符？一律杖毙！”林锋然眼中杀机毕露。宫廷之内，竟敢行此厌胜之术，简直无法无天！

“老奴已经派人去查了，只是……只是牵扯到几位太妃娘娘，恐怕……”冯保面露难色。

林锋然明白他的顾虑。先帝妃嫔，地位尊崇，若无确凿证据，动之不易。他烦躁地挥挥手：“先查清源头！一有实据，立刻来报！”

内忧外患，如同无数条毒蛇，从四面八方缠了上来。林锋然感到一种前所未有的窒息感。他走到巨大的疆域图前，目光扫过帝国的万里山河，却觉得这煌煌宫阙，竟无一处安宁之地。

就在他心绪不宁之际，锦衣卫指挥使赵化匆匆求见，带来了一个意想不到的突破。

“陛下，臣等顺着那枚‘癸’字铁片的线索，暗访了京中诸多古玩铺、铁匠铺乃至一些……一些隐秘的江湖门派。终于……终于在一个早已关张的古董铺老账房口中，探听到一丝消息！”赵化声音带着压抑的兴奋。

“讲！”林锋然精神一振。

“那老账房说，约莫二十年前，他曾在一个来自河西的行商手里，见过类似符号的器物，像是一枚青铜令牌的拓片。那行商醉酒后吹嘘，说那令牌属于一个极神秘的教派，叫什么……叫什么‘癸水教’，信奉什么黑帝真君，行事诡秘，在前朝元末时一度活跃，后来被太祖皇帝严厉剿灭，早已销声匿迹。那符号，正是他们的圣徽！”

癸水教？前朝余孽？林锋然心中剧震！一个被剿灭几十年的邪教符号，重现人间，还出现在针对江雨桐（或者说针对他）的火场中？这意味着什么？是邪教死灰复燃？还是有人故意利用邪教符号故布疑阵？

“可能找到那行商？或者那令牌拓片？”林锋然急问。

赵化摇摇头：“老账房说，那行商后来再无音讯，拓片也不知所踪。他还说，这‘癸水教’当年似乎……似乎与一些妄图复辟的前元贵族，有所牵连。”

前元贵族？复辟？林锋然感到一股寒意顺着脊椎爬升。如果牵扯到前朝复辟势力，那性质就完全不同了！这已不是简单的党争或谋逆，而是动摇国本的大事！

“此事绝密！继续追查‘癸水教’一切线索！特别是与朝中官员、军中将领有无关联！要快！”林锋然下令，声音凝重。