江雨桐看出他的窘迫，抿嘴一笑，不再追问，心中却对这个时而威严深沉、时而会冒出些惊人之语、甚至有些笨拙的皇帝，生出一种前所未有的、奇异的感觉。他不再是遥不可及的天子，而是一个活生生的、也会疲惫、也会好奇、甚至……也会害羞的人。

这种平静而微妙的时光并未持续太久。这日午后，林锋然照例过来，手里拿着一卷图纸，眉头却锁得紧紧的，周身散发着低气压。

江雨桐正靠在窗边软榻上，就着明亮的天光翻阅一本药典，见状轻声问道：“陛下似有烦忧？”

林锋然将图纸在案上摊开，揉了揉眉心：“江南水患，几处堤坝年久失修，工部报上来几个修缮方案，靡费甚巨，且未必能一劳永逸。朕想着，能否有些……嗯，更‘经济实惠’又牢固的法子。”他下意识用了“经济实惠”这个词。

江雨桐放下书卷，目光落在图纸上。她不通水利，但图纸上河道蜿蜒、堤坝标注清晰。她沉吟片刻，道：“民女不通河工，但曾听家父提及，前朝有巧匠，以‘竹笼装石’之法固堤，费省而工速。又或可于险要处广植柳树，根系盘结，亦能固土。不知于当今是否合用？”

“竹笼装石？以柔克刚？”林锋然眼睛一亮，这思路倒是新奇，成本也低。“柳树固堤，朕也听过，确是好法子。只是栽种需时，缓不济急……”他沉吟着，现代混凝土堤坝的坚固形象在脑中一闪而过，但以目前的技术，无疑是天方夜谭。他有些烦躁地敲了敲图纸，“若是能有……嗯，一种像糯米灰浆那般黏合，却又更坚固耐水的东西来砌石就好了。”

“糯米灰浆？”江雨桐略感诧异，随即若有所思，“陛下所言甚是。民女曾见民间工匠修葺房舍，有时会在石灰中掺入猪血、桐油，甚至糯米汤，以增其黏性。或许河工之上，亦可借鉴，稍作改良？”

猪血？桐油？林锋然怔了怔，这倒是他没想过的土法子。但听起来，似乎比单纯的糯米灰浆更抗水泡？这或许值得让工部试验一下。他看向江雨桐，她只是平静地回视，目光清澈，并无卖弄之色，仿佛只是随口一提。

“你总是能给朕一些……意想不到的启发。”林锋然感叹，心中的烦闷消散了不少。和她说话，不必拐弯抹角，不必猜度心思，甚至不必时刻端着皇帝的架子，有种难得的松弛感。他看着她依旧苍白的脸，心中那点模糊的念头再次浮现——将她长久地留在身边。不是作为嫔妃，那会扼杀她的灵性，也非她所愿。而是……一种更特别的存在。知己？幕僚？还是……

这个念头让他心跳莫名快了几拍，连忙打住，将目光移回图纸上，指着另一处：“还有这漕运改制，牵一发而动全身，各方利益纠缠，朕实是头疼……”

两人就这样，一个说，一个听，偶尔插言，阳光透过窗棂，在光洁的地砖上投下温暖的光斑，药香与淡淡的墨香混合，时间仿佛都慢了下来。

然而，这份平静很快被打破。冯保几乎是踉跄着冲了进来，甚至忘了行礼，脸色惨白如纸，声音带着无法抑制的颤抖：

“皇……皇爷！不好了！赵化赵大人……他……他伤势突然恶化，高热惊厥，太医……太医说恐是余毒入脑，凶险万分！让……让老奴来问皇爷，用不用……用不用虎狼之药，搏上一搏？！”

“什么？！”林锋然霍然起身，案几被带得一晃，图纸散落一地。方才那点难得的宁静荡然无存，只剩下冰冷的恐惧。

江雨桐也惊得坐直了身体，脸上血色褪尽。赵化……那个沉默坚毅、为救陛下身受重伤的锦衣卫指挥使……

林锋然来不及对江雨桐说一个字，甚至顾不上散落的图纸，转身就往外冲，声音嘶哑而凌厉：“传所有太医！用最好的药！无论什么代价，给朕救活他！”

他的身影消失在门外，急促的脚步声迅速远去。东暖阁内，只剩下骤然凝滞的空气，和地上那张描绘着万里河山的、被遗忘的图纸。

江雨桐缓缓靠回软枕，望着空荡荡的门口，方才那点暖意早已消失无踪，只剩下深深的忧虑。赵化的生死，关乎的不仅是一条性命，更是陛下身边最得力臂助的存亡，是朝局暗流中一股重要的稳定力量。

而陛下方才瞬间爆发的惊怒与恐慌，她也看得清清楚楚。那不仅仅是君王对臣子的关切……

她轻轻叹了口气，目光落在地上散乱的图纸上。江南水患，漕运改制，边关军饷，宫中诡谲……这重重担子，都压在他一人肩上。如今，他最信任的臂膀又危在旦夕……

窗外的阳光似乎黯淡了些，一阵冷风吹过，卷起几片枯叶，拍打在窗棂上，发出簌簌的轻响，仿佛不祥的预兆。

（第四卷 第22章 完）