冯保答道：“高德胜说，江女史极为勤勉，几乎足不出户，废寝忘食。秦嬷嬷劝了几次，收效甚微。人……清减了些。”

林锋然沉默片刻，道：“让御膳房每日添一道滋补的汤品送去。告诉高德胜，看着点，别让她累垮了。”

“老奴明白。”

接下来的两日，朝堂表面波澜不惊，暗地里的书信往来、私下拜会却陡然频繁。皇帝那份“草案”在极小的圈子里流传，引起了截然不同的反应。徐光启细细阅读后，长叹一声，对门生道：“陛下锐意革新，其心可嘉，其策……虽前所未有，然情理可通，尤重防弊，思虑不可谓不周。奈何，终是逆水行舟啊。” 英国公张辅对具体条文不甚了了，但明确支持皇帝“办实事、救急难”的态度。最关键的户部尚书李敏达，闭门谢客，对着草案反复核算，眉头紧锁，最终对心腹道：“若真能如章程所言，专款专用，按期偿还，利息适中……或可一试。然，难，难，难。” 他连说三个难字，难在人心，难在惯例，难在各方掣肘。

反对的声浪并未停歇，且随着朝议临近，愈发有组织。都察院几位御史联络了一批清流翰林，准备在朝议上发起连环诘问。礼部也暗中串联，准备以“礼制”为武器，做最后一搏。甚至后宫之中，也有隐约的风声传到前朝，据说太皇太后对此事“不甚以为然”。

就在这山雨欲来、紧张压抑的气氛中，江雨桐在集贤苑的书房内，却有了一个意想不到的发现。

那是在她奉命继续查阅、补充与“信用”、“借贷”相关的前朝文献时，无意中翻到一卷混杂在宋人笔记中的、纸质明显不同、墨迹也较新的散页。似乎是谁人阅读时，随手记下的心得或摘抄，后来误夹入古籍之中。散页上的字迹娟秀中带有一丝古板，用的是馆阁体，但某些笔锋习惯，让她莫名觉得有些眼熟。

她起初并未在意，只想将其剔出。然而，当目光扫过其中一页的内容时，她的呼吸骤然停滞。

那一页上，摘抄的是几句关于“金石丹药”的论述，旁边空白处，以更小的字迹，写着一行批注：

“癸水为基，铅汞为用，然火候最难。祖父云，昔年‘白云丹房’鼎爆之祸，皆因‘癸亥’时序有误，地气未纯。慎之，戒之。”

癸水！白云丹房！癸亥时序！祖父？

江雨桐只觉一股寒气从脊椎窜起，瞬间蔓延四肢百骸。她猛地抓起那页散纸，对着灯光仔细辨认。那娟秀中带古板的字迹……她忽然想起，在整理南书房那些带有“私注”的旧档时，某些批注的起笔转折，似乎与眼前这字迹，有某种神似之处！难道……这散页的主人，与那些“私注”者有关？甚或，就是同一人？

“祖父云……” 批注中提到“祖父”，言及“白云丹房”旧事。这“祖父”是谁？是宫中旧人？还是与“云鹤”道人、“癸”字炼丹术密切相关之人？

她强忍心跳，继续翻看其他几页散页。内容杂乱，有诗词摘句，有养身心得，有女诫格言，看起来像是某个宫中女子闲暇时的随笔。直到翻到最后一页，上面没有摘抄，只以同样的字迹，写着一首无题的五言小诗：

“**深宫锁春秋，青灯对夜幽。

炉灰冷旧梦，鹤影逝西楼。

癸字铭心骨，谁人解我忧？

惟余天际月，寂照百年愁。**”

癸字铭心骨！鹤影逝西楼！炉灰冷旧梦！

这绝非寻常宫怨之词！诗中弥漫的孤寂、沉郁，以及对“癸”字、“鹤影”（云鹤？）、“炉灰”（丹炉？）的复杂心绪，几乎呼之欲出！这写诗的女子，究竟是谁？她与“癸”字炼丹之术，有何等深入骨髓的关联？为何她的随笔，会夹在南书房的故纸堆中？是偶然，还是有人刻意放置？

江雨桐感到自己仿佛在黑暗中触摸到了一截冰冷滑腻的锁链，顺着它，可能通向某个令人恐惧的真相。她立刻将这叠散页小心收好，藏入怀中。此事关系重大，必须尽快禀报皇帝。但如何禀报？直接带着这散页去？皇帝会信吗？这字迹的比对，需要时间，也需要更专业的眼光。而且，这散页出现在她整理的典籍中，是否会再次给她带来嫌疑？

她正心乱如麻，外间传来秦嬷嬷的声音：“女史，高公公来了，说陛下传您即刻去南书房。”