曹吉祥脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然，叹口气道：“石大将军是国之栋梁，自然劳心劳力。奴婢一个残缺之人，能安享晚年，已是陛下天恩浩荡了，不敢再有奢望。”

老狐狸，装得挺像！林锋然心里冷笑，也不再绕弯子：“朕听说，你昨夜去了石亨府上？可是有什么要事？”

曹吉祥似乎早有准备，不慌不忙地回道：“回陛下，奴婢确实去了一趟。是因奴婢一个不成器的侄孙，在石大将军麾下当个小旗官，前日里不懂事，冲撞了上官，奴婢是去替他赔罪，求石大将军网开一面的。绝无他事，绝无他事！”

理由编得滴水不漏。林锋明知道他在撒谎，却抓不到把柄，只好哼了一声：“既如此，以后少往那些是非之地跑。安心在宫里待着，就是对朕尽忠了。”

“是是是，奴婢谨记陛下教诲！”曹吉祥连连点头哈腰。

又敷衍了几句，曹吉祥便识趣地告退了。看着他离去的背影，林锋然眉头紧锁。这老家伙，肯定没憋好屁！他到底想干什么？和石亨密谋了什么？

钱皇后等曹吉祥走了，才轻声对林锋然说：“陛下，臣妾觉得……曹公公今日来得突兀，话里话外，似乎……似乎对边境战事很是关心，还隐约提了句‘和为贵’。”

林锋然心里一沉！果然！曹吉祥是来当说客的！想通过皇后吹枕边风，劝自己议和！这老阉货，真是贼心不死！他和石亨勾结，就是想借着边境危机，逼自己让步，好让他们重新掌权！

“皇后不必理会他。”林锋然握住钱皇后的手，语气坚定，“边境之事，朕自有主张。这仗，不能轻易言和！否则国威何在？将士血汗白流？”

钱皇后看着丈夫坚毅的眼神，点了点头：“臣妾明白。陛下放心，臣妾知道轻重。”

安抚好皇后，林锋然回到乾清宫，心情更加沉重。外有强敌，内有奸佞，这皇帝当得真是步步惊心。曹吉祥和石亨的勾结，必须尽快查清！否则后院起火，前线就更难打了！

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他立刻叫来舒良，严令东厂加派人手，不仅要盯紧石亨府，连曹吉祥的宅子和他所有亲信，都得给我盯死了！一只苍蝇飞进去都得搞清楚是公是母！

然而，还没等东厂有什么发现，一个更坏的消息传来了——猫儿庄失守了！

八百里加急军报像丧钟一样敲响：瓦剌大军猛攻数日，守军弹尽粮绝，猫儿庄最终陷落！守将力战殉国，数千将士血染关隘！范广率援军赶到时，为时已晚，只能收拢残兵，退守下一道防线。大同门户，已然洞开！