内忧外患，如同两把钳子，死死夹住了林锋然。他感到一种前所未有的孤立和压力。石亨的余党，不仅要在舆论上搞垮他，还要在实际上动摇他的统治基础！他们的能量和渗透程度，远超他的想象。
就在这内外交困、焦头烂额之际，赵化终于带来了一个突破性的消息！
“陛下！有重大发现！”赵化深夜潜入乾清宫，眼中闪烁着兴奋的光芒，“臣的人发现，昨夜有一辆神秘的马车进入了永昌绸缎庄的后院，车上下来一个披着斗篷的人，身形……身形极像失踪的张秉笔！”
“张秉笔？！”林锋然猛地站起身，“确认了吗？”
“夜色深沉，未能看清面目，但身形步态极为相似！而且，此人在绸缎庄内逗留了将近一个时辰才离开！臣已派人暗中跟踪那辆马车，发现它最终消失在内城西边的一处……一处宅邸附近，那宅子，是……是已故的惠安伯张瑾的别院！”
惠安伯张瑾！林锋然脑中飞速搜索着这个信息。张瑾是永乐朝的老勋臣，早已去世，其家族虽已没落，但爵位尚在，其子张軏袭爵，在勋贵圈中有些影响力，平日不显山不露水，没想到竟然也牵扯其中！这张秉笔逃出宫后，竟然藏在勋贵别院里？
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“好！太好了！”林锋然激动地踱步，“盯紧那个别院和绸缎庄！另外，那个范永斗，最近还有什么异常？”
“有！”赵化继续汇报，“据查，范永斗三日前，以采购丝绸为名，派心腹管家去了一趟通州码头，与一艘来自南方的商船接触过，似乎取回了一批……不是丝绸的货物，用木箱装着，直接运回了绸缎庄密室！臣怀疑……可能是兵器或者金银！”
通州码头？南方商船？兵器金银？林锋然的心跳加速。这范永斗，不仅仅是在传递消息，很可能还在为石亨余党筹措资金、甚至偷运违禁物资！他们所图非小！
“赵化，你立刻加派人手，给朕盯死通州码头，查清那艘南方商船的底细和往来货物！同时，想办法摸清绸缎庄密室里到底藏了什么！”林锋然下令，他感觉距离真相越来越近了。
“臣遵旨！”赵化领命而去。
线索越来越清晰，一张由宫中太监、朝中官员、边境败类、山西商人乃至勋贵别院编织成的巨大阴谋网络，渐渐浮出水面。林锋然心中既惊且怒，惊的是对手势力盘根错节，怒的是这些人为了权力，竟敢如此祸国殃民！
然而，就在林锋然以为胜券在握，准备收网之时，一个意想不到的打击突然降临。