晨光熹微，薄雾如纱，轻轻笼罩着学院那巍峨古朴的山门。巨大的石质牌坊历经风雨，其上“青云直上”四个遒劲大字在初阳下泛着温润的光泽。山门前，八道年轻的身影已然集结完毕，正是许飞、陈涛、李思远、苏晓、赵大勇及其舍友王小明、孙浩、王睿。这是他们自入学以来，第二次真正站在这象征着学院与外界分界的门户之前，心境却与初入时懵懂好奇截然不同，多了几分跃跃欲试的兴奋与踏入未知的郑重。
“嘿！想当初咱们几个，就是在这里，跟刘姥姥进大观园似的，看啥都新鲜！”赵大勇拍着粗壮的胳膊，声如洪钟，打破了清晨的宁静，惊飞了附近树梢上几只早起的雀鸟。他指着山门，一脸感慨，“这才多久，俺老赵都能引气入体，还能进山抓灵兽了！这修真学院，没白来！”
孙浩立刻接上话茬，他身形瘦高，语速极快，如同连珠炮：“可不是嘛！勇哥说得对！想想食堂那猪食…呸，想想咱们日夜苦修，不就是为了今天？灵宠啊！想想就带劲！我要求不高，弄只威风点的就行，最好能飞，以后赶路省脚力！”他一边说，一边兴奋地比划着。
陈涛背着一个鼓鼓囊囊的大包裹，里面塞满了各种符纸、朱砂和稀奇古怪的材料，闻言立刻加入话题，眉飞色舞：“飞？那得是飞行灵兽！不过孙浩，就你那点灵力，养得起吗？别到时候灵宠没养成，先把你吸干了！要我说，还是弄只实用的，比如能寻宝的，或者能帮忙打架的！”他拍了拍自己的包裹，“我这可是准备充分，各种符箓管够！”
王睿是个沉默寡言的少年，只是默默检查着自己腰间悬挂的几柄飞刀，刀身寒光闪烁，显然不是凡铁。王小明则显得有些紧张，紧紧抱着一个古朴的罗盘，脸色微微发白，小声道：“勇哥，浩哥，涛哥…咱们…咱们还是小心点好，听说野狼谷深处有大家伙…”
“怕啥！”赵大勇蒲扇般的大手拍在王小明的肩膀上，差点把他拍个趔趄，“有俺老赵在，啥大家伙来了都给它撂倒！小明你这追踪本事厉害着呢，待会儿给咱们露一手！”
许飞和李思远相视一笑，苏晓也掩口轻笑。许飞开口道：“好了，人齐了，感慨也发完了。柳师兄他们估计已经出发，我们也不能落后。目标，野狼谷，出发！”
“出发！”众人齐声应和，声音在山谷间回荡，带着少年人特有的朝气与无畏。八人鱼贯穿过巨大的山门，正式踏入了学院之外，那片广袤而神秘的原始山林。
野狼谷，位于学院西北方向，藏匿于一片名为“黑风林”的原始森林深处。正如其名，这片森林树木参天，遮天蔽日。数人合抱的巨木比比皆是，虬结的树根如同巨蟒般裸露在地表，盘根错节。浓密的树冠层层叠叠，将阳光切割成细碎的光斑，洒在铺满厚厚腐殖质的地面上。空气中弥漫着潮湿的泥土气息、草木的清香，以及一丝若有若无的、属于原始丛林的野性味道。
这里，完全没有人类文明留下的道路痕迹。野蛮生长的藤蔓如同天然的绊马索，纵横交错；一人多高的蕨类植物和茂密的灌木丛构成了天然的绿色屏障，每一步都需要披荆斩棘。
“我的天…这路也太难走了！”孙浩抱怨着，费力地用一柄短刀劈砍着挡路的藤蔓，汗水已经浸湿了他的额发。
“省点力气吧浩子！”赵大勇走在最前面，他仗着体魄强健，直接用手臂格开一些较细的枝条，或者用蛮力将挡路的灌木丛踩倒，硬生生开出一条勉强能容人通过的缝隙，但速度也快不起来。“这他娘的才叫探险！学院里那石板路走起来有啥意思？”
陈涛深一脚浅一脚地跟在后面，符箓包裹不时被树枝挂住，气得他哇哇叫：“早知道这么难走，我就该画几张‘开路符’！李思远，你那罗盘靠谱不？别把咱们带沟里去了！”
队伍中央，李思远神情专注，手中托着一个巴掌大小、通体由青铜铸造的古老罗盘。罗盘表面刻满了密密麻麻的星宿符文和方位刻度，中央的磁针并非寻常之物，而是一根悬浮的、散发着微弱蓝光的细针。他指尖不时注入一丝灵力，罗盘上的符文便随之亮起，磁针微微震颤，稳定地指向一个方向。
“方向无误，西北偏北十五度。”李思远的声音平静而清晰，如同黑暗中的灯塔，给在密林中艰难跋涉的众人指明了方向，“我们正沿着一条灵气相对稀薄的‘脉隙’前进，这是穿越黑风林相对安全的路径。大家跟紧，注意脚下湿滑的苔藓和隐藏的树根。”
许飞走在队伍靠后的位置，一边警惕地观察着四周的环境，一边留意着同伴的状态。苏晓跟在他身边，动作轻盈，似乎对这样的环境并不陌生，偶尔还能避开一些带刺的植物。王睿则沉默地护卫在侧翼，眼神锐利。王小明紧紧跟在李思远身后，仿佛那罗盘是他唯一的依靠。
“思远兄，你这罗盘是家传的宝贝吧？看着就不一般。”许飞看着那精巧的罗盘，忍不住问道。
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李思远点点头：“此乃‘定星盘’，家祖所传，对地脉灵气流动颇为敏感。在这等原始密林，确比寻常指南针可靠得多。”
有了李思远的精准导航，虽然路途艰难，但众人至少避免了在无边林海中彻底迷失方向的危险。然而，体力的消耗是巨大的。走了约莫一个时辰，连赵大勇都有些气喘吁吁，更别提体质相对较弱的王小明和孙浩了。
“歇…歇会儿吧！”孙浩靠着一棵大树滑坐下来，大口喘着气，“腿…腿都不是自己的了。”
赵大勇也抹了把汗，一屁股坐在裸露的树根上：“他奶奶的，这林子比俺们村后山难走十倍！灵兽都藏在这种鬼地方？”
陈涛也累得够呛，但他眼珠一转，凑到王小明身边，嘿嘿笑道：“小明师弟，累不？要不…把你那追踪的绝活亮出来给大伙提提神？也让咱们开开眼，看看这林子里到底有啥好东西？”
王小明本来正抱着水囊小口喝水，闻言呛了一下，有些不好意思地看了看众人期待的目光，尤其是陈涛那热切的眼神。他犹豫了一下，点点头：“好…好吧。不过我这‘溯影符’只能回溯短时间内的影像，而且范围有限，消耗也不小…”
“溯影符？听着就厉害！快试试！”陈涛立刻来了精神。
王小明深吸一口气，从随身的符袋中珍而重之地取出一张淡黄色的符纸。这张符纸与陈涛那些画得龙飞凤舞的符箓不同，上面的符文极其复杂、精密，线条纤细流畅，隐隐构成一个眼睛的图案，散发着一种玄奥的气息。
他小心翼翼地将符纸夹在食指与中指之间，口中念念有词，声音低沉而富有韵律。随着咒文的吟诵，他指尖泛起微弱的白光，缓缓注入符箓之中。那符箓上的“眼睛”符文骤然亮起，散发出柔和的乳白色光晕。
“去！”王小明低喝一声，手腕一抖，将激活的符箓向前方一片相对开阔的林间空地打出。
符箓离手，并未燃烧，而是悬浮于离地一米左右的空中，缓缓旋转。符箓上的光芒越来越盛，最终“嗡”的一声轻响，化作一片朦胧的光幕，笼罩了前方大约十米方圆的范围。
光幕如水波般荡漾，紧接着，令人惊叹的一幕出现了！
光幕之中，开始浮现出淡淡的、半透明的虚影！这些虚影并非静止，而是如同快进的电影片段，在林间穿梭、活动！
首先出现的，是一群毛茸茸的、形似松鼠但尾巴更蓬松的小兽，它们动作迅捷无比，在树枝间跳跃腾挪，快得只留下一道道残影。它们似乎在追逐着什么，发出细微的“吱吱”声。
“是‘电光鼠’！”苏晓轻声惊呼，美眸中异彩连连，“速度极快，胆小但警觉性极高，它们的皮毛是制作轻身符的上佳材料！”
虚影变幻，电光鼠群消失。紧接着，一头体型壮硕、肩高近一米五、浑身覆盖着岩石般灰黑色硬皮、獠牙外露的野猪状生物出现在光幕中。它低着头，用那对锋利的獠牙粗暴地拱开地面的腐殖层，似乎在寻找植物的根茎。每一次拱动都显得力量十足，地面微微震颤。
“铁背山猪！”赵大勇眼睛一亮，“这大家伙力气大，皮糙肉厚，成年体算是一阶下品灵兽了！要是能弄头小的养大，当坐骑肯定拉风！”他仿佛已经看到了自己骑着山猪冲锋陷阵的场景。
光幕中的影像继续流转。铁背山猪的虚影淡去，一只更为灵巧的身影出现。它体型细长，不过一尺来长，浑身覆盖着油光水滑的银灰色皮毛，一条蓬松的大尾巴高高翘起，最奇特的是它鼻尖一点醒目的金色。这小兽动作极其灵敏，在林间快速穿梭，不时停下来，用它那金色的鼻尖在树干、地面、岩石上仔细嗅探，小小的眼睛里闪烁着机敏的光芒。
“寻宝貂！”这次连李思远都忍不住低呼出声，眼中闪过一丝热切。这正是他们此行最主要的目标之一！
苏晓立刻补充道：“没错！寻宝貂，一阶中品灵兽，嗅觉天赋异禀，尤其对蕴含灵气的天材地宝极为敏感。性情相对温和，若能驯服，是寻找灵草、矿石的绝佳助手。不过它们非常机警，速度也快，很难捕捉。看这只的毛色和体型，应该刚成年不久。”
陈涛看得目瞪口呆，口水都快流出来了：“我的天！小明师弟！你这符箓神了！简直跟放电影一样！这符怎么画的？教教我！我拿十张爆炎符跟你换！”
王小明被夸得有些脸红，连忙摆手：“陈师兄过奖了…这‘溯影符’绘制极难，需要特殊的‘通灵墨’和‘影玉砂’，对神识要求也很高，我也是勉强才能绘制成功…而且，这影像只能回溯大概一天之内的痕迹…”
就在众人沉浸在溯影符展现的神奇景象中时，光幕中的影像再次发生了变化。那只寻宝貂的虚影似乎嗅到了什么，突然变得极其焦躁不安，它不再专注于嗅探，而是惊恐地抬起头，朝着密林深处某个方向望去，小小的身体瑟瑟发抖。紧接着，它发出一声尖锐短促的嘶鸣，银灰色的身影猛地窜起，以比之前快上数倍的速度，慌不择路地朝着远离那个方向的位置亡命奔逃，瞬间消失在光幕边缘！
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与此同时，光幕的边缘区域，似乎有一道极其模糊、扭曲的暗影一闪而过。那暗影速度太快，形态也极其怪异，仿佛是一团蠕动的、不规则的阴影，又像是一截快速掠过的、布满孔洞的藤蔓状物体，带着一种令人心悸的冰冷与死寂感。这影像极其模糊，几乎难以分辨，而且转瞬即逝。
“咦？”许飞眉头猛地一皱。就在那模糊暗影出现的瞬间，他丹田内那颗温热的灵力种子毫无征兆地剧烈跳动了一下！与此同时，他贴身收藏在储物袋深处的那三颗来自法宝空间的奇异种子——尤其是那颗灰白色、布满蜂窝状孔洞的种子——竟然也同步传来一丝极其微弱、却清晰无比的悸动！仿佛在呼应着什么，又像是在…预警？
“小明，刚才那是什么？”许飞立刻指向暗影消失的方向，沉声问道。
王小明一愣，仔细看向光幕，此时光幕已经开始变得不稳定，影像迅速模糊消散，最终符箓光芒黯淡，飘落在地。“啊？许师兄，我没看清…好像…好像就是树枝的影子吧？或者是什么鸟飞过去太快了？”他有些不确定，刚才他的注意力都在寻宝貂身上。
李思远也凝神回忆：“速度极快，形态不明，但似乎…带着一种不祥的气息？”他看向许飞，“许兄感知到了什么？”
许飞压下心中的惊疑，摇了摇头：“没什么，可能是我看错了。”他嘴上这么说，心中却警铃大作。那种悸动绝非错觉！这看似平静的野狼谷，恐怕隐藏着比他们预想中更危险的东西！他不动声色地握紧了拳头，指尖灵力悄然流转。
苏晓看着寻宝貂消失的方向，秀眉微蹙：“那只寻宝貂的状态很不对劲。它们虽然机警，但若非遇到极其可怕的威胁，不会如此失态地亡命奔逃。能让一阶中品灵兽恐惧到这种程度…”她没有说下去，但担忧之意溢于言表。