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班哲也拱手回礼,语气平静:“李郡守客气了,为民办事本就是祭师的职责,谈不上什么敬佩。不知郡守今日专程前来,有何贵干?”他没有放松警惕,目光不动声色地扫过身后的官兵,观察着他们的神色——官兵们脸上没有敌意,只是站在原地待命,这让他稍微松了口气。
李谦笑了笑,侧身指了指身后的马车,以及马车旁堆放的几个大麻袋:“班祭师不必多疑,我此次前来,一是为了亲自拜访班祭师,表达我对祭师护民之举的敬佩;二是为了给山寨送些东西。我从州府的文书中得知,白马山寨收纳了一千两百余名流民,人数众多,想必粮食和布匹会有些紧缺。所以我特意从州府粮仓调了五十石粮食,还有二十匹布匹,希望能帮到山寨,让百姓们能安心过冬。”
班哲心中有些意外,他没想到这位新郡守不仅没有像之前的官员那样来索要好处、强征赋税,反而主动送来粮食和布匹。他看向那些麻袋,能看到麻袋缝隙中露出的金黄粟米,还有布匹的边角——那是结实的粗布,适合做过冬的衣物。他心中的警惕稍稍放下,侧身让开道路:“郡守一片好意,班哲感激不尽。这些物资对山寨来说确实雪中送炭,百姓们定会感念郡守的恩情。请郡守随我进寨,喝杯热茶,歇歇脚。”
“好!那就叨扰班祭师了。”李谦点头,随即吩咐身边的随从:“你们把粮食和布匹交给山寨的护寨队员,务必清点清楚,然后在寨门外等候,没有我的命令,不得擅自进寨。”
“是,郡守大人!”随从们恭敬地应道,随后便与迎上来的护寨队员交接物资。李谦则跟着班哲,沿着山寨的山道向圣灵寺走去。
一路上,李谦好奇地打量着山寨的景象,眼中满是赞叹。他们先是经过居住区,只见一排排崭新的木屋整齐排列,木屋的屋顶铺着茅草,门窗擦拭得干净明亮,不少流民正坐在屋前的石阶上缝补衣物,孩子们则在空地上追逐嬉戏,脸上洋溢着灿烂的笑容。接着,他们又经过耕作区,农夫们正忙着收割粟米,金黄的谷穗堆成了小山,几名农夫看到班哲和李谦,纷纷停下手中的活计,对着班哲躬身行礼,班哲也笑着点头回应。
“班祭师真是厉害!”李谦忍不住感叹道,“短短一个月的时间,就让一座荒山坡变成了如此规整的山寨——房屋整齐有序,田地生机勃勃,百姓们脸上也有了笑容,这可比我见过的不少村落都强。若是天下的官员都能像班祭师这样,真心实意为百姓着想,何愁天下不平,百姓不安啊!”
班哲笑了笑,语气平淡却真诚:“郡守过奖了。我只是做了我该做的事而已。乱世之中,百姓们流离失所,苦不堪言,我不过是给他们一个能遮风挡雨的家,让他们有地可种、有饭可吃,能好好活下去。这不是我一个人的功劳,是山寨所有人一起努力的结果,包括那些流民,他们都在为这个家付出。”
两人一路交谈,很快就来到了圣灵寺的偏殿。偏殿内收拾得干净整洁,正中摆放着一张长案,两侧放着几张木椅,墙角的炭炉里燃着炭火,将屋子烘得暖融融的。班哲请李谦坐在左侧的木椅上,随后对殿外喊道:“小林,送两杯热茶进来。”
很快,医祭师小林端着两杯热茶走进来,将茶杯放在两人面前的案几上,然后躬身退了出去。茶杯是普通的青瓷杯,里面的茶水是用后山的野茶冲泡的,散发着淡淡的清香。李谦端起茶杯,轻轻喝了一口,温热的茶水滑过喉咙,让他旅途的疲惫消散了不少。他放下茶杯,脸上的笑容渐渐褪去,神色变得严肃起来:“班祭师,今日除了送粮食和布匹,我还有一事相求,希望班祭师能帮忙。”
班哲心中一凛,知道正题终于来了。他端起茶杯,却没有喝,只是轻轻握着杯身,语气平静地说道:“郡守请讲,若是我能办到,定不会推辞。”
李谦叹了口气,缓缓说道:“班祭师也知道,如今安史之乱虽暂告平定,但河北、河南等地仍有不少叛军残部四处流窜,他们烧杀抢掠,无恶不作,百姓们深受其害。朝廷近日下了诏令,让各州府派兵清剿这些残部,以还百姓安宁。武都州府的兵力本就不足,之前又抽调了一部分兵力去支援李晟节度使,如今实在难以凑齐足够的人手。我来之前就听说,班祭师麾下有两百名祭师,个个精通魂术,不仅能破妖雾、斩恶徒,战斗力更是远超普通士兵。所以我想请班祭师派一部分祭师,随州府的大军一起清剿残部,不知班祭师是否愿意?”
果然是为了调兵而来。班哲心中早有准备,他放下手中的茶杯,手指轻轻敲击着案几,语气平静却坚定:“郡守,不是我不愿帮忙,而是白马山寨实在离不开祭师。您也看到了,山寨里有一千四百余名百姓,其中老弱妇孺占了一半,他们的安全需要祭师用魂术守护——每到夜晚,山寨周围会有瘴气弥漫,需要祭师布下魂障才能驱散;耕作区和草药区也需要祭师用魂术驱虫、引水,若是没有祭师,庄稼和草药很可能会毁于一旦。若是我派祭师离开山寨,山寨的安全和生产都会受到严重影响,到时候百姓们又会陷入流离失所的境地,这恐怕不是郡守想看到的吧?”
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