小禄子接过飞奔而去。

半个时辰后，户部仓库大门打开，一队马车开始装粮。苏家商队的二十辆大车也到了，全都刷上了东宫标记。

“三天内必须送到。”沈知意对运粮官说，“路上若敢私吞一粒米，军法处置。”

那官员低头应是。

当天傍晚，第一批消息传回灾区。秦凤瑶正在指挥士兵清理河道淤泥，小禄子派来的传话太监气喘吁吁跑进来：“启禀侧妃，京城来信！第二批粮已启程，三日后可至！”

秦凤瑶松了口气。她让人把好消息告诉灾民代表。

当晚，粥棚多煮了两锅。每人领粥时多得半碗。孩子们围着锅边转，有人笑出了声。

第二天一早，秦凤瑶召集所有边军百夫长开会。

“现在不只是发粮。”她说，“我们要让他们活下来，还要让他们觉得自己还能活下去。”

她下令抽出两个百人队专门负责重建。一组帮老弱家庭搭草棚，一组清理废墟、挖排水沟。每完成一户任务，那家人就能多领半斗米。

“不是白给。”她说，“是换来的。”

灾民听说后，不少人主动报名干活。男人搬石头，女人割草编席，连老人也坐在门口搓麻绳。

第三天，出了流寇的事。

一名轻骑带回消息，北面山林里有溃兵集结，打着“借粮”旗号，其实是抢劫村庄。他们已经烧了两个小村，抢走最后一点存粮。

秦凤瑶当场点兵：“抽一百精锐，随我去清剿。留一百人在营地守卫，其余人照常办事。”

她亲自带队出发。两天后，三股溃兵被击溃。缴获的粮食当场分给附近村民。带头的几个匪首被绑在马后拖回营地示众。

“再有劫掠者，就这么办。”她在众人面前说。

没人再敢动歪心思。

灾民间也开始互助。十个家庭为一组，互相照应。谁家有人生病，其他九家轮流照顾。谁家出工多，就能多领米。

有个老太太拉着陈石头的手哭：“我儿子死在水里了，我以为我也活不下去了。可现在……我能给别人送碗热水了。”

陈石头红着眼说：“咱们不能光等人救。咱们自己也得站起来。”

这话后来变成顺口溜，在灾民间传开：

“太子仁厚遣双妃，一妃运粮安民心，一妃执剑护苍生。”