补锅匠接话：“你还别不信。我表弟在工部当杂役，说今早有人递折子，建议给秦侧妃封‘镇国夫人’，比二品还高一级。工部郎中当场摔了茶杯。”

大家都吃惊。

“女人封爵？开国头一回！”

“太子自己不出面，靠媳妇打仗，将来史书怎么写？”

他们不知道，离集市不远的一间赌坊后屋，那两个穿旧锦袍的年轻人正坐在暗处。桌上放着铜钱，压着一张草图，画的是城里几个热闹地方。年轻点的那个用炭条点了“南市”“西桥”“鼓楼东街”。

“按李将军以前教的办法，一句话分三段说，留一半，让人自己想。”他低声说，“就说‘听说’，不说‘我知’；提‘祖制’，不提‘圣意’。”

另一个点头：“昨夜我让老赵去城南几家茶馆说了，今天再换人去酒楼讲。只要百姓心里怀疑，事情就能闹大。”

他们说的李将军，是被贬的京营提督李嵩。两人原是他手下的千总，后来被牵连，没了实权，只能混在街头。他们不敢提李嵩的名字，也不说要为十三皇子翻案，只把话题引向“女人干政”“礼法坏了”。

到了傍晚，谣言已经传得更广。

一家书肆里，掌柜整理新到的话本。顾客问起朝中大事，他一边擦书一边说：“听说了吗？现在东宫两位主子，一个管粮，一个管兵，太子倒成了闲人。前天庆功宴，端菜最多的是小太监。”

买书的是个秀才，皱眉说：“这不合体统。”

“可不是。”掌柜合上书叹气，“先帝时，哪个妃子敢插手军务？现在美人提剑上阵，文官低头写贺词，真是奇事。”

秀才出门遇见同窗，顺口说了几句。同窗告诉私塾先生，先生晚上吃饭又讲给家人听。就这样，不过一天一夜，原本高兴的捷报，慢慢变成了不安。

东宫附近一条窄巷里，一个穿青衣的小文书匆匆走过。他刚从书肆买完纸笔回来，路上听见掌柜和客人说话，心里一紧。但他没停，也没回头，只抓紧手里的包袱，快步拐进了侧门。

回到值房，他立刻拿出小册子，借着油灯写下几行字：“酉时三刻，西市书肆听到话说：‘太子享清福，美人打江山’，是掌柜说的，不是一个人讲。”写完吹灭火，把纸折好放进竹筒，密封好。